Alex' & Mike's Travel Blog

Kuba (Polski) - 2011/10

2011-11-13T14:17:00.000-08:00

Pod koniec pazdziernika tradycyjnie wybralismy sie na wakacje. To nasza ulubiona pora, pogoda robi sie coraz gorsza, Michal ma przerwe w treningach no i sa moje urodziny.

W tym roku pojechalismy na Kube - jedno z niewielu komunistycznych panstw nalezace do wysp karaibskich i zadziwiajaco duze (przeszlo 1000km dlugosci). Kuba okazala sie ciekawa i szokujaca:

*** Na Kubie obowiazuja dwie waluty, wymienialny CUC, ktorzy powinni uzywac tylko turysci oraz kubanskie peso uzywane przez miejscowych (1 CUC = 25 pesos = 3.30 PLN). Nasze wydatki znacznie sie zmiejszyli od kiedy zaczelismy uzywac pessos zamiast CUC i dla przykladu kawa kosztuje 1CUC = 3.3PLN ale jak sie placi w localnych to 1 peso = 0.14 PLN; niestety nie wszedzie nam sie udawalo placic w peso i raz zostalismy eskortowani z parku gdzie chcielismy kupic lody bo tylko lokalni mogli

*** Internet nie jest powszenie dostepny, tylko w hotelach i ETECSA punktach. Cudzoziemcy musza pokazywac paszport by moc kupic karte internetowa. Lokalnych internet jest cenzurowany.

*** Rzad ma min 51% udzial we wszystkich hotelach. Prywatny sektor moze operowac dopiero od 1996 roku ale jego pole rozwju jest ograniczone np. kwatery prywatne - maksymum 2 pokoje moga byc wynajmowane i podatek trzeba placic nawet jesli pokoje sa wolne

*** Restauracje sa bez atmosfery i niezbyt zachecajace. Najlepsze jedzenie jest na kwaterach (casa particulares) lub malych prywatnych restauracjan (paladores)

*** Wiecej ludzi na ulicy zebrze za mydlem i dlugopisami niz za pieniedzmi

*** Cygara sa dostepne w sklepach i na ulicy ale nie widzielismy za duzo lokalnych palacych cygara, glownie turysci. W czasie naszego pobytu fabryki cygar nie wpuszczaly turystow

pokaz jak robi sie cygara w sklepie

*** Bacardi jest najbardziej popularnym rumem pochodzacym oryginalnie z Kuby ale nie do kupienia na Kubie, jak Fidel Castro zarzadzil nacionalizacje Bacardi przenioslo siedzibe na Bahamas a fabryke do Costa Rica.

3 majpopularniejsze koktajle na Kubie to mohito (rum, limonka i mieta), cuba libre (rum i coca cola) oraz daiquiry (ze zmielonym lodem). Havana Club jest najbardziej popularnym rumem na Kubie.

Podczas rzadow Kennediego USA wprowadzilo embargo w stosunku do Kuby jako forma sprzeciwu przeciwko nacionalizacji bankow, farm, electrycznosci zarzadzanej przez Kastro (ale dzien przed podpisaniem embarga Kennedy zamowil 1000 kubanskich cygar). Oznacza to ze nie ma zadnej wymiany turystycznej ani gospodarczej z USA (nie ma samolotow miedzy USA i Kuba no i na Kubie nie ma McDonalda i Coca Coli - jest kubanska tuCola). Kanada i Meksyk nie ulegly presji USA i kontynuuja wspolprace z Kuba.

kubanska kola - smakuje jak Coca Cola

A teraz troche o historii Kuby:
Jose Marti walczyl o niepodleglosci przeciwko Hiszpanii 1895-1898 i dzis w centrum kazdego miasta jest ulica ku ego czci. w 1898 USA wypowiedziala wojne Hiszpanii, wygrala i Kuba przeszla z rak Hiszpano do rak Amerykanow. Smiadomi narastajacego niezadowolenia i coraz silniejszych ruchow nacionalistycznych USA dala Kubie wybor - przyjmiecie konstytucje napisana przez nas dajaca nam prawo do interwniowania i Guantamo Bay (baza wojskowa na poludniu Kuby umozliwiajaca USA kontrole nad kanalem panamskim) albo bedziemy was dalej okupowac. Tak 20 maja 1902 Kuba zostala republika (przyjmujac opcje 1) a Batista prezydentem. Jednak niepodleglosc spowodowala chaos, popularnosc Batisty szybko spadla i by utrzymac wladze pare tygodni przed wybowami zrobil zamach stanu (w wyborach startowal Fidel Castro ale wybory sie nigdy nie odbyly). Po zamachu Batista dal mafii amerykanskiej catra blanche w zamian za udzial w zyskach. W nastenym roku zaczela sie rewolucja kubanska (1953-1959) pod wodza Fidela Kastro, jego brata Raula Kastro, Camilo Cienfuego oraz Ernest 'Che' Guevara.

Dzis Che Guevera jest obecny wszedzie na Kubie (i nie tylko, w Argentynie i nawet w londynskim Camden Town) na koszulkach, grafiti i pamiatkach. Che byl argentynskim lekarzem walczacym u boku Fidela, potem przez 5 lat byl ministrem po czym walczyl o niepodleglosc Guatemali i Boliwii. Zlapany przez CIA w Boliwii w wieku 39 lat i rozstrzelany. Jego zwoki spoczywaly do 1997 roku w nieoznakowanym grobie, po czym zostaly zwrocone Kubie i obecnie spoczywa w Santa Clara.

Zdjecia Che na stacji autobuswej w Trinidadzie

=================
Zwiedzanie Kuby zaczelismy od Hawany, gdzie spedzilismy 3 noce. Jak wiekszosc duzych miast ruch jest spory ale w centrum historycznym jest tylko ruch pieszy. Poziom zycia jest niski i nawet te lepsze hotele sa troche zapuszczone i nie na czasie. Nasz hotel (Raquel) byl dobrym tego przykladem, mimo niedawnego remontu w Europie nie osiagnal by miana najlepszego hotelu. Jak wiekszosc zarzadzanych przez rzad hoteli na Kubie jedzenie bylo nie ciekawe i obsluga niesamowicie wynudzona aczkolwiek pomocna.

Najwieksze strakcje Hawany to cygara, dobry localny rum oraz mnostwo starych amerykanskich samochodow z lat szescdziesiatych (Chevrolet, Buick, Pontiacs)

Capitol - budowany na wzor Capitolu w Washington, niestety w renowacji podczas naszej wizyty

jeden z domow na starowce

Havana Libre hotel - kiedys hotel Hilton ale 6 miesiecy po otwarciu zostal znacjonalizowany i Fidel Castro mial tu kwatere dowodzenie na gornym pietrze. Do dzis funkcjonuje jako hotel zarzadzany przez rzad ale nam nie przypadl do gustu.

Hawana jest ciekawa ale pare nocy w zupelnosci wystarczy by napoic sie atmosfera miasta i poznac strakcje. Niestety wiekszosc pokazow tanecznych i muzycznych jest robione typowo pod turystow.

===================
Z Havana, w przeciwienstwie do wiekszosci turystow wzialismy nocny autobus Viazul do Baracoa. polozonej na drugim koncu wyspy. Podroz trwala 18 godz ale autobus byl w miare wygodny wiec podroz minela ok. Zatrzymalismy sie w hotelu El Castilo na wzgorzu z pieknym widokiem na miasto i okolice.

komitet powitalny - na wszystkich stacjach witani bylismy przez tlumy lokalnych oferujace nam wszystko od kwatery, taxi po wycieczki

widok z hotelu

Baracoa okazala sie naszym ulubionym miejscem na Kubie. Male miasto gdzie wyladoali pierwsi osadnicy, byla oddzielona od reszty kraju przez masyw gorski az do 1970, gdy wybudowana tam droge dojazdowa. Wyglada jakby czas sie tam zatrzymal w latach 50tych - prawie nie ma samochodow, dorozki konne jezdza po brukowanych ulicach. Mimo zastoju miasteczko jest czarujace a obiad w el Poet pozostanie na zawsze nam w pamieci (pilismy tam najlepszy drink, otwiera sie buzie, wykrecaja tam sok z trzciny cukrowej potem wlewaja z gwinta rum).

Bici-taxi

cucuruchu - localny przysmak, zmielony swiezy kokosy, pomarancze, huava .... zawiniete w liscie palmowe

Baracoa jest otoczona lasem tropikalnym, ma pare fajnych sciezek do chodzenia. My wybralismy sie na 7km szlak w Parku Narodowym Aleksander de Humboldt - bylo to jak bycie w aptece, prawie kazda roslina miala nakies zastosowanie medyczne o czym bardzo ciekawie opowiadal nasz przewodnik.

Narodowy kwiat Kuby - podczas rewolucji kobiety wsadzaly w nie wiadomosci i przystrajaly wlosy; podczas przesukiwania nikomu nie przyszlo do glowy sprawdzac kwiaty we wlosach

trzcina cukrowa

====================
Nastepny nasz postoj to Santiago de Cuba - drugie najwieksze miasto na Kubie. Przezylismy szok - ze spokojnej Baracoa wyladowalismy w pelnym chaosu Santiago, gdzie nie mozna spokojnie nawet isc chodnikiem bez bycia nagabywanym przez ludzi starajacych sie cos sprzedac nam - od cygara do wycieczki. Nie sa oni agresywni ale w polaczeniu ze spiekota i wielkimi korkami i mnostwem smigajacych motorow robi sie troche intensywnie.

Santiago to tez piewsze miejsce gdzie wreszcie zdobylismy localne peso i po raz pierwszy zjedlismy prawdziwa lokalna kubanska pizze i napilismy sie kubanskiej kawy no i na deser zjedlismy lody - a kubanczycy bardzo lubia lody wiec latwo je kupic i sa pyszne.

our first local pizza purchased for peso national not CUC

camiones (ciezarowki) to najtanszy sposob podrozowania miedzy miastami

=======================
Z Santiago wzielismy nocny autobus Viazul do Trinidad - bardzo spokojnego miasteczka z brukowymi uliczkami pod opieka Unesco z mnostem pamiatek, barow i autokarowych wycieczek. Wszystko robione pod turystow, nawet staruszek z cugarem jezdzacy po placu i pozwalajacy sie zfotografowac za oplata.

na Kubie wiele jezdzi maluszkow

Bardzo sympatycznie wspominamy Ancona palze oddalona o 16km, na ktora mozna dojechac taksowka albo nasza preferowana forma podrozy - wynajetym rowerem. Mimo tylu turystow zdecydowanie warto bylo sie zatrzymac tutaj.

=====================
Nastepny i ostatni w naszej wloczedze przystanek, 70km od Trinidad bylo Cienfuegos. Kolejne duze miasto ale jakze rozniace sie od pozostalych, bardzo spokojne i ciche. Bardzo ladnie odrestaurowane z duzymi wplywami architektury francuskiej (maja wlasna replike luku trimpfalnego) i marokanskiej. Cienfuego to jakby "miasto z wyzszej polki" i wyzsze ceny to potwierdzaja. Mimo to bardzo sympatyczne jako miejsce postojowe w czasie podrozy.

Z Cienfuego pochodzi Benny More - najbardziej znany kubanski piosenkarz z polowy XXw.

nasz hiszpanski sie poprawial, Michal tak tesknil za rowerem ze nie mogl sie oprzec pokusie pojezdzenia troche bici-taxi

Arc de Triumph

======================
Varaderro, najlepsze plaze na Kubie i mnostwo "all-inclusive" rezortow, nasz ostani przystanek. Niestety w naszej opini okazal sie tania imitacja Cancunu w Mexico, poza faktem ze nie jest wcale tani a plaze znacznie lepsze sa w Cancunie, Florydzie i gdzie niedzie w Europie. Varaderro pelne bylo mlodych Rosjan a sprzedawcy w sklepach z pamiatkami mowili lepiej po rosyjsku niz angielsku.

Mimo malego rozdzarowania naszym "all-inclusive" Melia Veradero i okolica postanowilismy nie dalej cieszyc sie wakacjami i ranki spedzalismy na plazy, chodzilismy na wszystkie zajecia (lekcje tanca i hiszpanskiego) a popoludniami jezdzilismy na przejazdzki wynajetymi rowerami.

Kubanczycy do pefekcji opanowali sztuke robienia zwierakow z recznikow. Czesto towarzyszyl temu zostawiony liscik zyczacy milego wupoczynku i przypomnienie o zostawieniu napiwku

Kuba nie ta sie ukryc, bardzo komunistyczny kraj rozdarty miedzy bieda i zyczliwoscia lokalnych i bogactwem i wymaganiami turystow. Definitywnie warty odwiedzenia zanim kompletnie sie zmieni i straci swoj character i nauczy sie eksplatowac turystyczny sektor za wszelka cene.

Cuba - 2011/10

2011-11-13T11:12:00.000-08:00

At the end of October 2011 traditionally we went for our annual holiday. It's our favorite time to go just as the weather starts getting worse in London and coincides with Alex's birthday and the end of the racing season.

This year we decided to go to Cuba - one of the very few remaining Communist countries in the world. Cuba is one of the Caribbean islands, but deceptively large, measuring almost 1000 km in length. And it turned out to be quite interesting country:

!!! Cuba operates double currency, convertible CUC that supposed to be used by the tourists and cuban pesos; with the exchange rate of 1CUC = 25 pesos and 1£ = 1.5 CUC; in reality once we got hold of the local currency our spending went significantly down, we ended up paying for coffee 1 pesso = £0.06 = 0.30 PLN instead of 1CUC; but having local money doesn't always means that you can use them - we been escorted from icecream village because it was only for locals

!!! Internet is not widely available, it can be accessed only at top hotels or ETECSA boots; foreigners need to show the passport in order to buy the internet card because the locals have supervised access to internet

!!! The government owns all the hotels in at least 51%; the small private sector was allowed to operate in 1996, and this was birth of the casa particulares (B&B - private rooms) but the government regulations are tough with max 2 rooms at the time allowed to be rented, no room rentals is allowed in the resort areas and heavy taxes (even when rooms are unoccupied)

!!! Restaurants are not so inviting in terms of food, ambience and staff looks extremely bored; the much better options is eating at the casa particulares or paladores (small private restaurant)

!!! we met more people begging for soap or pen than for money

!!! there seem to be two kinds of shops (like old times in Poland) - ones with some stuff on the shelfs where you have to pay in CUC and others with long queues accepting local pesos only

!!! cigars are widely available in the shops and on the street but unfortunately during our stay all the visits to tobacco factory (Havana and Pinar del Rio) were suspended; surprisingly we hardly seen any locals smoking cigar - if anyone it was tourist

show how to make the cigars in the cigar shop

!!! Bacardi is most famous rum, originated in Cuba but currently not obtainable here - when Fidel Castro began the nationalisation of all the businesses in 1960 then company moved the headquarters to Bahamas and main factory to Costa Rica; Cuban 3 famous coctails: mohito (rum, lime and mint), cuba libre (rum and coke) and daiquiry (with shaved ice). Havana Club is most popular rum.

USA embargo started during presidency of Kennedy, was response to nationalisation of banks, farms, electricity and oil companies by Fidel Castro (but before signing it Kennedy ordered 1000 cuban cigars). This means that there is no tourism exchange with Cuba, no flights between USA and Cuba, and there is no McDonnalds and no Coca Cola (it is replaced by similarly looking tuCola). Canada and Mexico resisted USA pressure and continue trading with Cuba. Today Cuba is mainly visited by French, Germans, Russian and Canadians.

Cuban Cola - tastes like Coca Cola and in our opinion the design is very similar

Now a bit about the history and heros, as they are present everywhere.
Jose Marti was hero of war of independence against Spain (1895-1898) and now in every town centre there is a street named after him. In 1898 US declares war on Spain, wins and US occupation of Cuba begins. Wary of raising nationalistic voices US gives Cuba choice - accept written by us constitution with the amendments giving us right to intervene and access to Guantamo Bay (and control over Panama Canal) or the occupation continues. So on 20 May 1902 the Cuba become republic and Batista president. This resulted in USA quickly getting control of most of the farmlands, mineral resources. Batista popularity is quickly disappearing so keep the power he staged the military coup few weeks before the election (Fidel Castro supposed to be standing for a presidency) and makes a deal with US mafia - he gives them carta blanche in return for a cut of their profit. Next year began The Cuban Revolution (1953-1959) lead by Fidel Castro with support his brother Raul and Camillo Cienfuego and Ernest 'Che' Guevara.

Today Che Guevera is present everywhere in Cuba (and Argentina and even in Camden Town in London) on the t-shirts, souvenirs and graffiti. He was Argentinean doctor that fought in Cuban Revolution and later hold ministry position for a few years, which he left to fight in Guatemalla and Bolivia. He was captured and killed (CIA was involved) at the age of 39 and then buried in unknown grave until his remain been returned to Cuba in 1997 and lay in Santa Clara.

Photos of Che on the Trinidad bus station

=================
As most of the tourists arriving here we landed in Havana and spent the first 3 nights in the capital. Havana, like most major capital cities, is quite busy with traffic, although the Centro Historico is traffic free. The standard of living seems very poor for most people and even the top end hotels appear to be somewhat dated and run down. Our one (Raquel Hotel) was a prime example of some great historical building that despite the fact that was restored recently certainly wouldn't pass as a top end hotel anywhere in Europe. As with so many other government run establishments in Cuba the food was poor and the staff generally bored, although not unhelpful.

The biggest attraction of Havana are of course cuban cigars, good local rum (Havana Club) and hordes of 1960's american cars including Buicks, Pontiacs etc.

Capitol - copy of the one in Washington, unfortunately closed during our visit

Street in Havana Viejo

Havana Libre hotel - originally Hilton but 6 months after opening it has been nationalised and Fidel Castro set up the headquarters on the top floor of the hotel. Today it still operates as a government run hotel but we didn't find it inviting.

An interesting city to visit but a couple of nights is certainly enough to savour the atmosphere and cultural attractions are somewhat limited including a few poorly furnished historical museums and some tourist focussed dance and music shows.

===================
From Havana, unlike most tourists, we took an overnight Viazul bus to a place called Baracoa, located right at the very opposite end of the island. The trip actually took over 18 hours but the bus was relatively comfortable and once we've settled into our El Castillo hotel located at a top of a hill with great views overlooking the town, we went exploring this peculiar small town.

welcome committee - on each bus station lots of people always waited for tourist offering them services (accommodation, taxi or tours)

View from our hotel

Baracoa turned out to be our favourite place in Cuba. The small town was originally the site of the first landing of Spanish in Cuba and the first settlement, but was divided from he rest of the island for ages by mountains and dense tropical forests until a mountain pass road was built in 1970s. The place is certainly different from any other place we've ever seen and it seems like the time has stopped there in 1950's or it's at least 50 years behind the rest of the world - almost no cars, horse carriages. Somehow, however, it retains it's charm and friendliness with hardly any touts (what a relieve) and this is the place where we had one of the best dinners ever at el Poet (and best drink - open mouth and they they will squeeze sugar cane and pour rum from the bottle)

Bici-taxi

It's surrounded by some great scenery to explore and people are very friendly and inviting, despite the fact of our very limited ability to communicate in Spanish. 7K walk around National Park Aleksander de Humboldt was like being in open air pharmacy - every tree had some medical use.

Cuba national flower - during the revolution women hidden the messages in the flowers and put them in the hair

sugar cane

====================
The next stop on our trip was Santiago de Cuba - the second largest city in Cuba. It was a shock to the system arriving from a friendly and hassle-free Baracoa to the bustling, sweltering Santiago where you can't walk down the road without being hassled by people trying to make some cash on you. It's not that they are unfriendly or aggressive, but after a while it just gets too much and coupled with the heavy traffic of motorcycles and cars it makes every minute very intense. Needless to say we didn't enjoy the place too much, despite the fact that it's the fist place we we've learned to buy an eat local (made by and for the locals and paid for in local currency, rather then the convertible) pizza and ice cream.

our first local pizza purchased for peso national not CUC

camiones (truck) are cheap way to travel between the places

=======================
From Santiago we took another overnight Viazul bus to the city of Trinidad. Trinidad by comparison is a very quiet place but quite touristy on the other hand. Cobbled streets, souvenir shops, plenty of little bars and cafes and of course tour busses. Everything seems to be made for show, even the old chap riding a donkey who requires a donation for taking a picture of him. Despite all of that the town is very pleasant and it's easy to spend hours wandering up and down the little cobbled streets and doing noting.

in Cuba there is quite a lot of polish small fiats

Coupled with a very nice Ancona beach 16km down the road which is accessible by taxi, or our preferred method of transport - a rental push bike it's easy to see why so many tourist busses arrive here (and surprisingly it turned out to be nicest beach we visited in Cuba).

=====================
The next stop, only 70km from Trinidad was Cienfuegos. I's another larger city, but unlike Santiago very calm and quiet and so different from other cuban cities. Nicely restored, full of French architecture, including it's own version of the Arc de Triumph, it seems very much up market comparing to all other places we visited in Cuba and even the prices of almost everything a slightly higher that everywhere else. Pleasant enough though for a one or two day break, it's also a place vibrant with nightlife and music and it's a place where Bobby More was born.

As our Spanish was getting better and better and Mike was missing his cycling, he couldn't resist swapping places with bici-taxi driver

Arc de Triumph

======================
Varaderro, famous for it's all inclusive resorts and the best beaches in Cuba was our last stop, unfortunately it's like a cheap imitation of Cancun in Mexico. Except that it's not that cheap any more and it's a long way off the beaches of Cancun, Florida or even top European locations. As with a lot of such places it's seems to be the favorite of the young Russian - locals spoke better Russian than English here. Not our favorite to say the least but we try to make the best of our stay here - in all inclusive Melia Valadero resorts with sunbathing in the morning, attending dance lessons, taking Spanish classes and going for a bike rides.

Cubans really perfected the art of making unimaginable things from the towels. This was usually accompanied with the note wishing happy stay and not forgetting yo leave the tip.

Overall Cuba is a country quite unique in it's Communist admiration and split into the poverty and friendliness of it's local people and the wealth and greed that the tourist industry invariably brings. Well worth a visit before it completely looses it's character, but not our favorite destination. But we will never forget the honesty of the people, it's the only place we visited so far with drink and souvenir price remaining the same at top hotel and local shop (assuming you pay in convertibles CUC).

Normandia (Polski) - 2011/09

2011-10-15T14:28:00.000-07:00

Opactwo Mont Saint-Michel polozone jest na malej wysepce w Normandii polaczanej z ladem 2km grobla.Architektura opactwa, ladna okolica oraz zatoka z dużymi pływami morskimi sprawiają, iż jest to jedno z najchętniej odwiedzanych miejsc w Normandii (2 najbardziej odwiedzane miejsce we Francji po Paryzu).

jeden ze sklepikow na wysepce

Zatoka, nad którą rozciąga się wysepka jest przede wszystkim znana dzięki wyjątkowemu skokowi pływów morskich (do 14 metrów różnicy poziomów).

widok wieczorem podczas przyplywu

Zatrzymalismy sie na kampingu Helios w oddalonym o 7km od zamku Panterson obok ktorego przechodzila sciezka rowerowa nad kanalem prosto do zamku (super byla - plaska i bez samochodow). No i lepszego jedzenia nie bylo jak szszlyczki z morelami upieczone na grilu kolo namiotu z butelka dobrego czerwonego wina.

7km przejazdzka dla Michala to nic wiec zabral ze soba stojak do roweru

W drodze powrotnej zatrzymalismy sie na cmentarzu zolnierzy amerykanskich w Colleville-sur-Mer. Cmentarz jest zarzadzany i utrzymywany przez rzas USA, ma 70ha i pochowanych tam jest ponad 9tys zolnierzy (wsrod nicg dwaj synowie prezydenta Roosevelta). Cmentarz polozony jest na klifach nad plaza Omaha

Lądowanie w Normandii miala na celu otwarcie tzw. drugiego frontu w zachodniej Europie. Operacja została przeprowadzona we wtorek 6 czerwca 1944 pod dowództwem gen. Eisenhowera, a trzon sił inwazyjnych stanowiły wojska amerykańskie, brytyjskie i kanadyjskie.
Dzień rozpoczęcia operacji został nazwany przez aliantów D-Day. Początkowo miał nim być 5 czerwca, jednak w związku ze złymi warunkami atmosferycznymi, gen. Eisenhower zdecydował się na odłożenie lądowania o 24 godziny. Składało się ono z dwóch faz: desantu powietrznego blisko 24 tysięcy spadochroniarzy i piechoty szybowcowej oraz desantu morskiego około 133 tysięcy żołnierzy piechoty i sił specjalnych. Inwazję poprzedziło bombardowanie plaż dokonane przez RAF i USAAF. Wsparcia lądującym żołnierzom udzieliła także brytyjska i amerykańska flota (w sumie około 7000 jednostek pływających, w tym 1200 okrętów wojennych), od 5:30 ostrzeliwując z dział umocnienia na brzegu.

Lądowanie zostało przeprowadzone na plażach oznaczonych kryptonimami: "Utah", "Omaha", "Gold", "Juno" i "Sword". Na większości z nich nie napotkano silnego oporu. Wyjątkiem była 5-kilometrowa plaża "Omaha", na której straty były poważne (ok. 3000 żołnierzy). Wpływ na to miało m.in. rozmieszczenie niemieckich stanowisk ogniowych na wysokich klifach, skąd mogły swobodnie panować nad plażą oraz fakt, że czołgi, które w pierwszej fali miały wspomóc nacierającą piechotę, w większości zatonęły lub zostały zniszczone przed wydostaniem się na ląd.

Nasz ostatni postoj to Trouville-sur-Mer, popularna wsrod Francuzow miejsce wypoczynkowe.

Nie czesto sie zdarza ze bierzemy ze soba 2 rowery, zazwyczaj tylko Michala startowy. Tym razem naprawde warto bylo, przyjenie bylo sobie wolniutko popedalowac i podziwiac okolice no i nic nie zastapi grila na kampingu :)

Rosja (Polski) - 2011/06

2011-10-13T06:12:00.000-07:00

Tak zbieralismy sie juz od lat aby zobaczyc biale noce az wreszcie w tym roku nam sie udalo. Tradycyjnie jak przystalo na biuro podrozy "SLON" terminaz mielismy napiety - 3 dni w St Petersburg i 2 dni w Moskwie. Termin wyjazdu tez nie zbyt nam pasowal bo 4 dni po powrocie przeprowadzalismy sie, ale coz zrobic - jak jechac do St Petersburga to tylko w biale noce.

St Petersburg mial kilka nazw, od1914 nazywal sie Petrograd, od 1921 nazywal sie Leningrad i od 1991 znow nazywa sie St Petersburg. Zalozony zostal na poczatky XVIII wieku przez cara Piotra Wielkiego na bagnach u ujcia Nevy. Dzisiaj jest drugim co do wielkosci miastem w Rosji (4.6mln mieszkancow) z widocznymi silnymi wplywami architektow wloskich.

================================

Pushkin kiedys znany jako Carskie Siolo jest niesamowita rezydencja barokowa zaprojektowana przez Wlocha Rastrelii dla carycy Elizbiety i Katarzyny Wielkiej, jest doskonalym przykladem ekstrowagancji i bogactwa Romanowow. Carskie Siolo zostalo zburzone podczas wojny ale dzis jest pieknie odrestaurowane.

Sala Bursztynowa jest najbardziej znanym poklojem w Carskim Siole - na scianach sa panele bursztynowe, ktore car dostal w prezencie od krola Prus. Co sie stalo z oryginalnymi panelami pozostaje do dzis nierozwiazana zagadka - zostaly skradzione podczas wojny przez Niemcow i po raz ostatni widziane byly na wystawie w zamku w Niemczech. Niektorzy twiedza, ze dalej leza gdzies w ruinach zamku zniszczonego podczas ataku bombowego w Niemczech, inni sa dobrze ukryte gdzies.

Obecna sala bursztynowa zostala odrestaurowana na koszt Niemcow i otwarta dla zwiedzajacych w 2004, panele nie sa oryginalne.

Komnaty palacowe sa bogato zdobione zlotymi ornamentami i lustrami - z latwoscia mozna sobie wyobtazic jak oszalamiajace musialy byc pary wydawane przez Romanowow.

wszystkie drzwi w palacu sa w jednej lini by okazac glebie i wielkosc palacu

Glowny Sala jest niesamowita zajmuje cala szerokosc palacu z oknami wychodzacymi na imponujacy ogrod

==========================================

Peterhof lezacy nad zatoka finska nad Morzem Baltyckim jest znana jako "fonntanny" albo "rosyjski Wersal". W ogrodach palacowych jest ponad 100 fontan zasilanych zrodlami podziemmyni - najbardziej imponujaca jest Wielka Kaskada z figura Samsona (postac biblijna obdazona niezwykla sila, ktora uzywal do walki z wrogami Izraela m.in. golymi rekami zabil lwa, sila wlasnych miesni rozwali budynek ...) walczacego z lwem, z ktorego pyska wylatuje 20m strumien wody. Fontanna miala byc symbolem zwyciestwa Rosji nad Szwecja (lew ze strumieniem wody mial symbolizowac krwawiaca Szwecje).

Zadna z fontan nie uzywa pomp, wszystkie funkcjonuja dzieki naturalnum zrodlom podziemnym i zbiornikowi wodnemu w gronej czesci ogrodow. Roznica wysokosci stwarza wystarczajace cisnienie by fontanny funkcjonowaly.

Podczas II Wojny Swiatowej dziela sztuki zostaly usuniete z palacu a fontanny zakopane by uniknac kradziezy przez Niemcow. Dzieki temu, mimo ze palac zostal powaznie zniszczony podczas wojny ogladane dzis eksponaty sa oryginalne.

Hitler byl tak pewien zwyciestwa w grudniu 1941 nad Leningradem, ze postanowil celebrowac Nowy Rok w Pererhof i wyslal nawet zaproszenia - Stalin by pokrzyzowac mu plany zarzadzil bombardowanie palacu i okolicy.

========================================================

Biale Noce sa charakterystyczne dla kola podbiegunowego i trwaja zawsze od konca czerwca do poczatku lipca - slonce zachodzi bardzo pozno i wstaje bardzo wczesnie wiec przez cala dobe ma sie wrazenie jakby ciagle trwal dzien.

nabrzerze rzeki Newa kolo Ermitazu o polnocy

Ermitaz zostal zalozony przez caryce Katarzyne Wielka w 1764 roku i udostepniony dla zwiedzajacych od 1952. Tylko mala czesc z ponad 3mln kolekcji jest wyeksponowana z powodu braku miejsca - mimo, iz muzeum zajmuje 6 wielkich budynkow, z ktorych palac zimowy jest najbardziej znany.

przed palacem zimowym o polnocy

jeden z korytarzy w Ermitazu

Jesli chodzi o restauracje to mielismy troche problemu ze znalezieniem czegos (my czesto mamy). W St Petersburg jest mnostwo sushi i pizza restauracji ale nie za duzo tradycjnych rosyjskich kuchni (nie liczac barow samoobslugowych). Nam najbardziej przypadla do gustu restauracja Idiot (jak nowela Dostojewskiego), no i idioctwo udzielilo nam sie tam troche gdy zamawiajac zapytalismy sie kelnerki czy mowi po rusku (mielismy na mysli angielsku) a ona odpowiedziala ze mowi bardzo dobrze po rosyjsku i sie mocno smiala. Potem proszac o rachunek poprosilismy przez pomylke o swiatlo (bo nam sie slowa poprzekrecaly)

Bez watpienia najbardziej imponujaca cerkwa w St Petersurg to Sobor Zmartwywstania Panskiego, znany tez jako sobor na Krwi. Bajkowa cerkiew zbudowana na miejscu gdzie car Aleksander II zginal podczas zamachu w marcu 1881 roku (bomba zostala rzucona na jego karete). Car Alexander wprowadzil wiele radykalnych reform m.in. uwlaszczenia na wsi, zgodnie z nimi właściciele ziemscy nie mieli już prawa dysponować chłopami, karać ich, czy przesiedlać. Chłopi zaś mogli nabywać ziemię na własność i otrzymywali nadziały gruntowe za część nominalnej ich wartości i na wieloletnie raty. Jak mozna bylo oczekiwac, reformy te mialy wielu przeciwnikow.

============================================

Z St Petersburga wzielimy nocny pociag do Moskwy, ktora przywitala nas deszczowa pogoda i na dodatek nie pozwolono nam sie wprowadzic do hotelu rano. Mimo to nie poddalismy sie i ruszylismy na zwiedzanie Kremla.

Akurat w czasie naszej wizyty odbywaly sie uroczystosci zakonczenia roku szkolnego co bylo dla nads ekstra bonusem.

Dluga kolejka dalej stoi do Lenin mausoleum. Mimo zyczenia by byc pochowany u boku matki w St Peterburgu cialo Lenina dalej spoczywa w mauzoleum od 1924 roku. Przez 8 lat (1953 - 1961) Lenin lezal w towarzystwie Stalina az do czasu gdy podczas zjazdu partii jedna z towarzyszek oglosila ze pojawil jej sie Lenin i powiedzial ze nie lubi towarzystwa Stalina (nie jest tajemnica ze za zycia tez nie dazyli sie zbyt duzym szacunkiem). Tak tez Stalina zwloki zostaly przeniesione z mausoleum do grobu za mausoleum.

W niedziele rano procesja starszych ludzi przeczodzi przez plac czerwony niosac zdjecie Lenina i skladaja kwiaty pod mausoleum.

Mimo zjechania troche swiata, widok katedry sw. Bazylego w nocy - jej kolory i ksztalt to jakby z kreskowki Disneya.

plac czerwony w nocy

Rosja byla bardzo droga ale tez odwiedzilismy tylko najbardziej znane i turystyczne miejsca wiec mozna bylo sie to spodziewac. Ku naszemu zdziwieniu pamietalismy ze szkoly dosc duzo rosyjskiego (z mowieniem mielismy troche problem ale rozumielismy dosc duzo) co bylo bardzo milym zaskoczeniem i ulatwilo nasze podrozowanie.

Russia - 2011/06

2011-07-02T09:58:00.000-07:00

After postponing it for years finally we got our act together, applied for the Russian visa and headed to Russia with busy schedule - 3 days in St Petersburg and 2 days in Moscow. Timing wasn't perfect as we had to move 4 days after our return but we were desperate not to miss the white nights and left for Russia.

Writing this post is long overdue which made it very hard. I need to learn the lesson and try to do it straight away.

St Petersburg had few names in the past, in 1914 it was Petrograd, then in 1921 called Leningrad and in 1991 back to St Petersburg. It was set up in the beginning of XVIII century by Tsar Peter the Great on the swamps on the banks of river Neva . Today with population of 4.6M it is 2nd largest city in Russia with lots of channels and architecture heavily influence by Italian architects.

================================

Pushkin known previously as Tsarscoe Selo is impressive residence in baroque style designed by Rastrelli for Empress Elisabeth and Catherine the Great. It demonstrates the extravaganza and richness of the Romanow tsars.It has been destroyed during the war but today it is impressively restored.

The most famous room in Tsarscoe Selo is amber chamber - decorated by amber panel gift from the king of Prusia, which have been stolen by Germans during the war and exhibited in the castle in Germany. The mystery of the amber room is still unsolved - some believe they are buried in the ruins of the German castle other believe they survived and are hidden away. In 2004 after long restoration process sponsored mainly by Germany new amber room has been open to public again.

Interiors of the palace are as spectacular inside as outside. Rooms are heavily decorated with golden ornaments and mirrors, it is a perfect remembrance of what the life was like for Romanov.

All the doors across are in one line so the grand of the rooms could be seen

Grand Hall is impressive, it occupies entire width of the palace with the view over the gardens

==========================================

Peterhof on the Gulf of Finland on Baltic Sea is knows as "Fontaines" or "Russian Versailles". The palace garden is decorated with over 100 fountains fed by underground springs - the most impressive is the Grand Cascade with Samson Fountain placed in the pool. It depicts the moment when tears open the jaws of a lion, representing Russia's victory over Sweden in the Great Northern War, and is doubly symbolic. The lion is an element of the Swedish coat of arms, and one of the great victories of the war was won on St Samson's Day. From the lion's mouth shoots a 20-metre-high vertical jet of water, the highest in all of Peterhof.

Interestingly, the fountains don't use pump. Water is supplied from natural springs and collects in reservoirs in the Upper Gardens. The elevation difference creates the pressure that drives most of the fountains of the Lower Gardens, including the Grand Cascade. The Samson Fountain is supplied by a special aqueduct, over four km in length, drawing water and pressure from a high-elevation source.

When the Germans invaded during WWII, everything in the palace was removed and the fountains were buried to prevent the Germans from finding or taking them. Although the palace was heavily damaged in the war, the majority of items in the palace are original.
Hitler decided that he would celebrate New Year's eve at Peterhof when he realized that he wasn't going to be able to celebrate victory at the Astoria hotel in St. Petersburg. He went so far as to draw up invitations. Stalin responded to this by heavily bombing the area and successfully prevented Hitler from holding his party there.

========================================================

White Nights are not unique to St Petersburg but are probably best publicised. At the end of June and beginning of July the sunsets are very late, sunrises are early and darkness is never complete and the twilight last entire night.

Neva bank with Hermitage in the background at midnight

Hermitage was founded in 1764 by Catherine the Great and has been opened to the public since 1852. Its collections, of which only a small part is on permanent display, comprise nearly 3 million items, including the largest collection of paintings in the world.

It occupies 6 big building, out of which Winter Palace is the best known.

In front of the Hermitage (Winter Palace) at midnight

one of the halls in the Hermitage

In terms of the restaurants we struggled a bit (we usually are so no surprises). There seem to be a lot sushi i pizza places, not so many are serving traditional Russian food (except bars). Definitely the best time we had in restaurant called Idiot - not sure if this is called after Dostoevsky novel.

"Idiot" factor effected us straight away when we asked waiters whether she spoke Russian (meant to say English). She started laughing and said the she knew Russian very well.

The most impressive church in St Petersburg without any doubt is The Church of Our Savior on the Spilled Blood. This marvelous Russian-style church was built on the spot where Emperor Alexander II was assassinated in March 1881. After assuming power in 1855 in the wake of Russia’s disastrous defeat in the Crimean war against Britain, France and Turkey, Alexander II initiated a number of reforms, he freed the Russian serfs (peasants, who were almost enslaved to their owners) from their ties to their masters and undertook a rigorous program of military, judicial and urban reforms, never before attempted in Russia. However, during the second half of his reign Alexander II grew wary of the dangers of his system of reforms, having only barely survived a series of attempts on his life, including an explosion in the Winter Palace and the derailment of a train. Alexander II was finally assassinated in 1881 by a group of revolutionaries, who threw a bomb at his royal carriage.

============================================

After taking overnight train, Moscow greeted us with rain and refusal to early check in (doesn't happen very often). Determined not to be upset we headed to see Kremlin.

On the main square in Kremlin there were graduation festivities, which were extra attraction.

There are still long lines to Lenin mausoleum today. Despite his will and family wishes Lenin to be buried in St Petersburg behind his mum, his body remains in mausoleum since 1924. For 8 years (1953 to 1961) he shared the tomb with Stalin until during the party congress one of the activist announced that Lenin appeared to her insisting that Lennin didn't like spending time with Stalin so Stalin was moved to the grave behind the mausoleum (there was lots of red carnations on his grave).

On Sunday we saw the procession of the older people heading with Lenin photo and flowers towards the mausoleum to pay their respect.

Nothing can prepare you for seeing St Basil Cathedral at night - the shapes and colours are like taken from Disneyland cartoons.

Red Square at night

We found the Russia expensive but I guess this was to be expected as we only visited the most known, touristy places. Surprisingly we still remembered some Russian we learned at school which made our trip more satisfactory.

Madera (Polski)- 2011/04

2011-05-03T10:15:00.000-07:00

Madeira to portugalska wyspa nalezaca do Afryki, 600km na pln-zach od wysp kanaryjskich. W UK jest dlugi weekend, bilety tanie i jeszcze tu nie bylismy – tak wiec wyladowalismy w Funchal na Maderze (lotnisko tutejsze jest w top 10 najbardziej trudnych do ladowania lotnisk – o czym nie wiedzielismy kupujac bilet).
Noworoczne fireworks (powyzej 66tys fireworkow) sa najwieksze na swiecie i zostaly wpisane do ksiegi recordow Guinessa.

Wyspa teoretycznie jest mala – 60x20km – ale tak gorzysta i drogi tak krete, ze przejechalismy przeszlo 500km i w calosci wyspy nie objechalismy.Czuje sie jakbym przyjechala tu na intensywny kurs nauki jazdem samochodem (wynajety samochod moze miec tylko 1 kierowce) i fakt, ze dali nam calkiem nowy peogeot (tylko 700km na liczniku) nie pomagal w relaksie. Jezdzi sie tu albo kretymi tunelami albo waskimi zygzakami pod stroma gorke lub z gorki. Pierwszego dnia jak wysiedlismy z samochodu to sprawdzalismy, kto ma bardziej spocona koszulke – ja kierujac czy Michal stresujac sie na siedzeniu pasazera. Poza tym roznica wysokosci daje sie troche w oznaki i zatyka uszy – w 45min (i niby tylko 11km) mozna sie przeniesc z nad poziomu morza na wysokosci 1,800mnpm.

To nie jest atrakcja turystyczna, niektore drogi przechodza pod wodospadami

Jedna z wielu serpentynek z malym tunelem

wyjatkowy prosty odcinek droki przez las eukaliptusowy

Nie ma tu naturalnych plaz, wybrzeze jest strome. Temperatura wody wacha sie od 17 zima do 22 latem.

Wyspa jest bardzo zielona, porosnieta bananowcami, palmami i sosnami. Budynki na stromych powulkanicznych zboczach sa bardzo zadbane ale naszym zdaniem bez charakteru , budowane w tym samym stylu i dosc nowoczesne. Mimo, ze jest to wyspa wulkaniczna to nie potrafiono zasymilowac zabudowy z otoczeniem jak w Lanzarocie ani odtworzyc unikalnej atmosfery miasteczek na Majorce.

a taka ladna restauracja mogla to byc z niesamowitym widokiem

uliczka w Funchal

Funchal polozony na zboczach gorskich

uliczka w Camara de Lobos, gdzie Churchil przyjezdzal na wakacje i malowal

jeden z nizszych szczytow, tylko 1,083mnpm

w dali widok na Funchal, w drodze powrotnej z najwyzszego szczytu Ariero 1,800 mnpm

jedna z wiosek polozonych w gorach

Najwieksza atrakcja jest 2km zjazd wiklinowym wozkiem na drewnianych plozach po mocno stromej ulicy w dol. Aby poziom adrenaliny byl maxymalny, jedzie sie po ulicy otwartej dla samochodow.

Specialnoscia kuchni na Maderze jest:
- Zupa pomodorowa z cebula i jajkiem oraz zupa ziolowa z jajkiem
- Szaszlyki serwowane w dosc oryginalny sposob
- Ryba w bananach oraz ryba solona

szaszlyki sa serwowane w bardzo oryginalny sposob - pionowo zawieszane na stole

zupy zazwyczaj sa z poach jajkiem (sadzone jajko na wodzie)

Michal probowal troche jezdzic na rowerze, ale za duzo sie nie najezdzil bo nie bylo gdzie - drogi bez poboczy byly za krete i strome i zbyt niebezpieczne, a jedyny w miare plaski odcinek na 1,500 mnpm byl zawsze w chmurach

w chmurach na rowerze

Jak na rowerze nie dalo sie jezdzic to chcielismy pochodzic troche po gorach, niestety tylko 1 dzien bo reszta dni gdzies za szybko nam przeleciala. Szlak "25 fonte" byl interesujacy - wzdluz sciezki caly czas plynela woda krystaliczna czysta woda w kamiennym korycie (levada). Jak na staruszkow tez niezle nam poszlo - 3:15 godz szlak zrobilismy ponizej 2 godz i nawet oparlismy sie pokusie by podjechac pod stroma gore na koncu busem :)

szlak "25 fontes"

Wyspa jest definitywnie warta odwiedzin (dosc duzo rodakow spotkalismy tutaj) a krete drogi pozostana na zawsze w naszej pamieci. Warto podkreslic, ze wyspa jest nastawiona na turystow niemieckich a to zawsze oznacza jedna – kwatery sa o bardzo wysokim standardzie i bardzo czyste.
Czy tu wrocimy? pewnie nie, gdyz jest mnostwo innych miejsc, ktore chcielibysmy zobaczyc
Czy zalujemy przyjazdu? zdecydowanie nie - nowe miejsce, nowe wrazenia

Wesele Krolewskie - 05/2011

2011-04-27T14:30:00.000-07:00

Dzis po pracy wybralismy sie do centrum by zobaczyc jak wygladaja przygotowania. Opisac sie nie da. Od kiedy mieszkamy w Londynie takiego cyrku jeszcze nie widzielismy, nawet pogrzeb Diany nie wywolal az takiego poruszenia.

Do wielkiego wydarzenia tylko 2 dni, za duzo informacji nie zostalo ujawnionych:

- o Kate od soboty bedzie mowic sie Catherine

- Kate bedzie miala 6 fryzjerow na zawolanie

- dzis o 5 rano odbyla sie proba generalna procesji z wojskiem i orkiestra

- Kate razem z rodzina spedzi ostatnia noc w Gorring hotelu pod Buckingham palac, zrezygnowala z oferty krolowej by skorzystac z apartamentow w Buckingham palacu

- sukienka ani projektant do tej pory jest nieznany

- slub jest o 11 poczym jest lunch w formie bufety sponsorowany przez krolowa, potem co niektorzy sa zaproszeni na obiad sponsorowany przez ksiecia Karola a potem dyskoteka (w sali tronowej - bylo troche nieporozumien gdyz palac nie chcial sie zgodzic na powieszenie srebnych szklanych dysko kul ale po interwencji Williama kule beda)

- dokad jada na miesiac miodowy nie wiadomo, ale Kate byla na zakupach w tym tygodniu i kupila 3 letnie sukienki - w ciagu 3 godz na stronie internetowej sklepu pojawil sie wielki artykul Kate kupila u nas te 3 sukienki poczym w pare godzin sukienki zostaly wyprzedane

Londyn jest pieknie udekorowany flagami. The Mall, glowna ulica prowadzaca do Buckingham Palac, gdzie bedzie impreza jest odswietnie przystrojona flagami. Nawet pomnik Victorii zostal odswiezony i wyczyszczony na ta okazje.

Tylko Buckingham Palac wyglada jakos tak panuro i nieswiatecznie

Na najlepszym "campingu" nie ma juz miejsca - namioty zajmuja caly chodnik pod Westminster Abbey, gdzie odbedzie sie slub.

Kamery telewizyjne sa wszedzie, mnostwo studiow telewizyjnych - nawet pod Tower Bridge ktory jest zdala od centrum). Nawet polska Trojka przeprowadzala wywiady dzis pod Westminsterem - jak widac na zalaczonym zdjeciu

Najwiecej jest telewizji amerykanskiej, ktora zbudowala wielkie studia pod Buckingham palace i teraz prowadzi wielka dyspute z Buckingham. Swiatla w Buckingham gaszone sa zawsze o 23 i krolowa nie zamierzala zmienic rytualu. TV sie wscieka, bo w zwiazku ze zmiana czasu w Ameryce kolo polnocy spodziewaja sie najwiekszej ogladalnosci i dlatego postawili studia pod Buckingham by miec palac we tle, ktorego teraz nie bedzie widac - zobaczymy kto wygra

No ale nie wszystko jest wspaniale, zagrozenie terrorystyczne jest duze, w miescie pelno skanerow i balustrad metalowych. Poza tym wszedzie zakaz parkowania - co doprowadza lokalnych do wscieklosci.

Lanzarot - 2010/12

2011-01-01T09:43:00.000-08:00

Lanzarote is one of the Canary Isles belonging to Spain and located 125km off the African Coast. The good weather all year round makes it a popular destination with an average temperature of over 20 degrees and lots of sun. The landscape is interesting and there are places where volcanic lava makes Lanzarote look like the moon surface.

Typical house in Lanzarote is small, painted white with green windows and doors.

A big fair is organised in Teguise every Sunday.

e
We like Lanzarote very much, so it is no surprise that we keep returning there. This was our 8th stay on the island. The main reason is the big sport complex La Santa with its open air swimming pool, tennis courts and a great variety of exercise classes held on the lawn overlooking the ocean. The training and cycling facilities are great for Mike. I keep myself busy attending the classes. Therefore our sightseeing plan depended highly on the classes timetable, which 3 of us attended every day.

Xmas in the warm climate doesn’t have as much wow factor as in snowy Poland, but we made some effort to celebrate it.

thanks to team effort we managed to prepare 12 dishes

Xmas dinner "Costa Azul" with an impressive view onto the ocean

the beach near the restuarant

Everywhere on the island the imptact of Cesar Manrique's impact on the island can be observed. That architect tried to prove that people and nature can coexist together in harmony. Designed by Cesar Jameos del Aqua is very impressive. It is a restaurant and an amphitheatre situated in an old volcano tunnel with a small pond, which is the home for some blind crabs (their only known habitat except the ocean bottom which light doesn’t reach).

Omar Sharif's House is another example of Cesar Manrique's work. Omar fell in love with the house and purchased it during filming on the island. Unfortunately for him, he owned the house for only 1 day as he lost it playing bridge to an English property developer (btw, a European Bridge champion, but Omar didn’t know about it when placing the bet).

Mirador del Rio has a spectacular view of La Graciosa Island and was also designed by Cesar Manrique.

The Cacti Garden (Jardin de Cactus) had wide collection of cacti, from tiny ones to impressive gigiantic ones.

The Volcano National Park of Timanfaya is definitely the main attraction of Lanzarote. In 18th century its eruption lasted for 8 years, which resulted in the entire area being covered by lava. Until now the plants still hasn’t managed to root there. Today the lava is still flowing 1km under the surface and it is so hot that the dry grass sets on fire when thrown into a 2m hole and in places the sand on the surface is too hot to hold in the hand.

In the centre of the park there is a restaurant serving grilled dishes from a volcanic grill (food is grilled over a few-meter hole, no fire required). In the centre of the restaurant there is a fig tree. The legend says that a hermit used to live there with his camel. He dreamed of growing figs so he looked after the tree but it never blossomed because the soil was too warm.

barbecue

the park staff improvised geyser

the fig tree

Of course, we couldn’t leave the island without going on a camel ride.

Now it is high time to admit that when Mike was cycling around the island, Daniel and I went for a lazy option and did sightseeing in comfort of a rented car.

Mike cycling up another slope

our grey means of transport

Part of the exploration is always to become familiar with the local cousine. The speciality of the island are cannary soup (cheak peas), paella and pimiento don padron (roasted small peppers in sea salt).

mixed paella (yummy) especially in a restaurant with such a spectacular view (use your imagination - to our left:))

Papagaya is another place that the guidebook doesn't shortlist as a must. However, it offers a chance to enjoy a nice walk along the coastline.

It was impossible not to notice the toilet signs. They were so original that on the multiple occasions they made us laugh.

We had a great time and we wouldn’t have been upset if we had had to stay there for another couple of weeks, but unfortunately after 7 days it was time for us to return to the reality and work. Hopefully we will be able to visit Lanzarote again in the near future.

Lanzarot (Polski) - 2010/12

2011-01-01T03:15:00.000-08:00

Lanzarot, to obok Tenerify, Gran Canarii, Furventuri i Las Palmas jedna z wysp kanaryjskich usytuowaanych u wybrzezy Afryki. Dzieki polozeniu w strefie zwrotnikowej dobra pogoda utrzymuje sie tu przez caly rok, temperatury wahaja sie w przedziale od 20 do 30 stopni, pada niewiele, a wietrznie jest jak w Chicago. Lanzarot jest stosunkowo malo turystyczna wyspa z wieloma atrakcjami, dobrymi drogami i interesujacym krajobrazem. Sporadyczna zielen i ogrom lawy wulkanicznej przypomina miejscami powierzchnie ksiezyca, gdzie tak a propos zamierzamy wybrac sie w przyszlym roku.:)

Domy w Lanzarocie sa male, pomalowane na bialo z zielonymi okiennicami i drzwiami.

W kazda niedziele w Teguise odbywa sie duzy targ.

Nie da sie ukryc, ze do Lanzarotu mamy slabosc – jest to nasza 8 wizyta. Jednym z powodow naszych czestych tutaj powrotow sa doskonale warunki do trenowania, dobra pogoda, no i ciekawy krajobraz.

La Santa jest duzym osrodkiem sportowym z kortami tenisowymi, silownia, basenami na odkrytym powietrzu i mnostwem klas (od yogi po intensywny aerobik) odbywajacych sie na boisku z widokiem na ocean. I tym razem, mimo ze bylismy z Danielem, nasz caly plan zwiedzania krecil sie wokol rozkladu tych wlasnie klas (we trojke na nie chodzilismy). Z tego tez powodu udalo nam sie pokazac mu tylko 14 z 20 glownych atrakcji wymienionych w przewodniku (14 z 20 = 70%, czyli zdalismy na 3), ale zbytnio sie tym nie zmartwilismy, bo pokazalismy Danielowi wiele lokalnych miejsc w przewodniku niewymienionych choc z pewnoscia na to zaslugujacych.

Swieta Bozego Narodzenia w cieplym klimacie, to nie to samo co w zasniezonej Polsce, ale wspolnymi silami przygotowalismy wigilie, a w pierwszy dzien swiat zjedlismy obiad w wysmienitej restauracji nad oceanem serwujacej owoce morza (pycha).

Przygotowania do wigilii - wspolnymi silami udalo nam sie przygotowac 12 potraw

Obiad swiateczny w "Costa Azul" z pieknym widokiem na ocean

Plaza kolo restauracji

Na calej wyspie widac wplywy lokalnego architekta Cesara Manrique, ktory postawil sobie za cel udowodnic, ze czlowiek moze wspolistniec w zgodzie z natura. Zaprojektowany przez niego Jameos del Aqua robi niesamowite wrazenie. Jest to restauracja i amfiteatr w zapadlym tunelu wulkanicznym wypelnionym czesciowo slodka woda, ktora stanowi jedyne znane siedlisko slepych krabow poza dnem oceanow.

Dom Omara Sharifa jest kolejnym dzielem Cesara Manrique. Omar zakochal sie w domu podczas krecenia filmu i kupil go. Niestety, byl jego posiadaczem przez tylko jeden dzien, bo przegral go grajac w brydza z angielskim deweloperem (byl on mistrzem Europy w brydzu, ale Omar zasiadajac do gry nie wiedzial o tym). Dzis znajduje sie tam fajna restauracja Lagomar.

Mirador del Rio, z ktorego roztacza sie przepiekny widok na mala wyspe La Graciosa, to kolejny przyklad dorobku Cesara Manrique.

Ogrod kaktusowy (Jardin de Cactus) z ogromna kolekcja kaktusow jest kolejnym sladem pozostawionym na wyspie przez Cesara Manrique.

Najwieksza atrakcja wyspy jest bez watpienia wulkaniczny Park Narodowy Timanfaya. W polowie XVII wieku we wschodniej czesci wyspy miala miejsce potezna erupcja wulkanu, ktora trwala przez 8 lat. W rezultacie w tej czesci wyspy na powierzchni nie ma nic poza zastygla lawa i kraterami. Z kolei niecaly 1km pod powierzchnia wciaz bulgocze lawa. Sa miejsca, gdzie piasek podniesiony z ziemi jest za cieply, zeby go w reku utrzymac, woda wlana do parometrowego otworow eksploduje jak gejzer, a sucha trawa sama sie zapala.

W centrum Timanfaya restauracja serwuje potrawy z grila wulkanicznego (kratki z miesem i rybami umieszczane sa nad kilkumetrowym dolem). W centrum restauracji jest drzewo figowe – legenda mowi, ze pustelnik mieszkal tam przez kilkanascie lat z wielbladem i bardzo chcial, zeby figowiec mial owoce, wiec dogladal swoje drzewko niesamowicie. Niestety zbyt wysoka temperatura podloza spowodowala, ze figowiec nigdy nie zawiazal kwiata.

Gril wulkaniczny

Woda eksplodujaca przypominajaca gejzer

Sucha trawa zapalajaca sie po wlozeniu ja w dwumetrowa jame

Figowiec w centrum restauracji

Oczywiscie pobyt w Lanzarocie nie mogl sie obyc bez przejazdzki na wielbladach.

No i teraz musimy sie przyznac, ze z Danielem leniwie zwiedzalismy Lanzarot jezdzac samochodem i sluchajac jedynego sidi jakie mielismy. A byla to plyta Ziyo z koledami w wersji rockowej. The best number is definitely track number 11 entitled "Lulajze Jezuniu".

Michal na rowerze

Samochod

Jak przystalo na dobre biuro podrozy "Slon" nie koncentrowalismy sie tylko na zwiedzaniu, ale takze na kuchni kanaryjskiej. Wydaje nam sie, ze nie mozna opuscic Kanarow bez sprobowania zupy kanaryjskiej (podobna do grochowki), paelli (ryz z warzywami, miesem i owocami morza) oraz pimiento don pamdino (male zielone papryczki z grila w soli morskiej).

Mixed paella (pychota) szczegolnie jak sie je ja na sloncu na tarasie restauracji z super widokiem

Papagaya jest kolejnym miejscem niewymienionym w oficjalnej broszurze aczkolwiek fantastycznym z mozliwoscia pojscia na dlugi spacer wzdluz wybrzeza.

Jedna z rzeczy w Lanzarocie rzucajacych sie w oczy po trzech browarach, to oznakowanie WC, bardzo oryginalne naszym zdaniem.

Podsumowujac – fajnie bylo, szybko sie skonczylo i pewnie jeszcze kiedys tu wrocimy, a jako cel podrozy bardzo polecamy. Prawie wszystkie osrodki sa wyposazone w aneksy kuchenne i maja balkony badz/i tarasy. Poruszanie po wyspie wynajetym samochodem jest latwe – drogi sa dobre, a jeden dzien wystarczy na objechanie calej wyspy, bez postoi na zwiedzanie ofkors.:)

Snieg w Londynie - 2010/11

2010-11-30T10:07:00.000-08:00

10cm sniegu w jeden dzien paralizuje Londyn. Tak wiem, ze w porownaniu z polska zimo to nic ale tutaj to tragedia. My zmuszeni bylismy pracowac z domu dzis bo pociagi nie jezdzily (no i oczywiscie pozytecznie spedzilismy czas pracujac nad lepieniem balwana).

Meksyk 3 (Polski) - 2010/11

2010-11-05T17:36:00.000-07:00

Na ostatnie pare dni zdecydowalismy sie poleniuchowac na plazy i popluskac w cieplej wodzie. W teorii byl to dobry pomysl ale w praktyce nie za bardzo nam wyszlo.

Na odpoczynek wybralismy wyspe Cozumel. Glownie dlatego, ze tam odbywa sie Ironman Meksyk pod koniec listopada, wiec chcielismy zobaczyc to miejsce. Tak wiec znalezlismy sie w all inclusive resorcie, Allegro na wyspie Cozumel z ladna piaszczysta plaza i zadziwiajaco ciepla i czysta woda.

Ciezko bylo nam sie przestawic sie na inny tryb funkcjonowania (nic nie robienia) i irytowalo nas:

brak publicznego transportu znaczyl, ze trzeba wszedzie bylo poruszac sie taksowka
mimo, ze resort byl all inclusive wszyscy oczekiwali napiwkow (tak to jest jak sie zatrzymuje w resortam pelnych amerykanow)
wszystkie ceny tutaj sa w dolarach amerykanskich (nie bylismy na to przygotowani i mielismy tylko pesos); w pesos mozna placic ale przelicznik jest bardzo niekorzystny i kazde miejsce ma inny przelicznik; taksowkarz raz nas ochrzanil, ze jak to mozemy przyjechac tu i nie miec dolarow
hotel byl czysty i ok, ale wystoj byl bardzo neutralny bez rzadnych meksykanckich detali, nieporownywalny z urokiwymi hotelikami w jakich do tej pory mieszkalismy
jedzenie bylo takie sobie, zbytnio nie lubujemy sie w hot-dogach i hamburgerach a dania meksykanskie rzadko pojawialy sie na menu

No ale nie bylo sensu biadolic i trzeba bylo zaadoptowac sie. Tak wiec wynajelismy "samochod" by objechac wyspe (60km), byl to VW Beetle zwany tutaj Meksykanskim Ferarri (i rzeczywiscie bylo to samochod nie do zapomnienia).

Cozumel to mala wyspa (54km x 14km) wiec szybko objechalismy ja. Zachodnie wybrzez jest niezabudowane, mocno wietrzne a plaze takie sobie. Poza paroma sklepikami z pamiatkami i restauracjami nie ma nic ciekawego. Jedynym miastem na wyspie jest San Miguel utrzymujace sie z turystow - wielkie statki pelne turystow (caraiban cruise) przybijaja na brzeg, turysci sie wylegaja a sprzedawcy zacieraja rece.

Rozczarowujacy byl fakt, ze nie swietowali tu Wszystkich Swietych. W glebi Meksyku Wszystkich Swietych celabracje byly duze, dekoracje byly widoczne wszedzie (popatrzcie sie na zdjecia kosciotrupow w Oaxace w czesci pierwszej). Obchody tu sa inne niz w Polsce. Oprocz czyszczenia i dekorowania nagrobkow, buduja tu zdobione oltarze, na ktorych stawiaja zdjecia osob zmarlych i ich ulubione jedzenie i drinki (oltarze dzieci maja zazwyczaj zabawki, doroslych butelke tequilli). W Cozumel jak nam powiedziala jedna ze sprzedawczyn - bizness jak zawsze, celebracje skasowane, bo przyplynac mialy 4 cruisy. Jedyny oltarz jaki znalezlismy nie byl zbyt okazaly

Ostatecznie 3 dni minely nam szybko. Na ostatnie 1.5 dnia przenieslismy sie do Cancun (w jezyku Majow Cancun znaczy gniazdo wezy), skad mielismy samolot powrotny. Jest to najwieksze w Meksyku centrum turystyczne w Meksyku pelne poteznych hoteli, popularne wsrod europejczykow i amerykanow. Zatrzymalismy sie w olbrzymim hotelu nad morzem.

My oboje zalapalismy mocne przeziebienie i kichalismy non stop i bez wielkiej paczki husteczek higienicznych nigdzie sie nie ruszalismy. Zamiast pozegnalnego obiady musielismy sie zadowolic pizza na wynos i butelka wina w pokoju. Mimo nie najlepszego samopoczucia raz wybralismy sie wieczorem na spacer po plazy i wrocilismy z wielkimi muszlami.

Meksyk bardzo nam sie podobal, pogoda dopisala a jedzenie bardzo smakowalo. Dowiedzielismy sie wiele o historii, geografi i podszkolilismy nasz hiszpanski.

Patrzac wstecz, to nasz plan byl ok ale jakbysmy mieli go powtorzyc to bysmy wprowdzili male poprawki (skasowali Cozumel i zamiast tego pojechali do St Cristobal i spedzili wiecej czasu w Cancun).

Ku naszem zdziwieniu, Cancun nam sie podobal i mozna zrozumiec czemu przyciaga tak wielu wczasowiczow. Plaze i woda sa czyste i caly pakiet ma znacznie wiecej wdzieku niz zabudowane wybrzeza Hiszpanii. My mimo wszystko nie wyobrazamy siebie spedzajacych tutaj 2 tygodnie wakacji gdyz preferujemy bardziej ruchliwy typ odpoczynku ale jakbysmy byli jeszcze kiedys w okolicach Cancun to na pewno sie zatrzymamy na pare dni.

Meksyk 2 (Polski) - 2010/11

2010-11-05T10:12:00.000-07:00

Czesc 2 (na niebiesko) : Merida z Mont Alban >> Chichen Itza >> Tulum

Atrakcja Typ Cywilizacja Okres

--------------------------------------------------

Meksyk City miasto Aztec XIV (1325)

Teotihuacan ruiny Teotihuacan 150 do 800

Puebla miasto

Oaxaca miasto

Mount Alban ruiny Zatoptec 500BC do VII

Palenque ruiny Maya 100BC do IX

Merida miasto

Uxmal ruiny Maya VI do IX

Chichen Itza ruiny Maya VI do IX

Toltec X do XIV

Tulum ruiny Maya XII do 1521

Cozumel wyspa

Cancun miasto

Druga czesc naszej podrozy przebiegla szybko i byla rownie ciekawa jak pierwsza, ale im bardziej zblizalismy sie do wybrzeza (wschodnie wybrzeze, okolice Cancun to stolica wielkich hoteli) to ceny rosly, sprzedawcy stawali sie bardziej natretni, ruiny pelne tlumow; kontrole policji sie skonczyly;

Meksyk przerosl nasze oczekiwania; przemierzajac przeszlo 2 tys km, widzielismy tylko maly skrawek tego interesujacego kraju koncentrujac sie na glownych atrakcjach (by zwiedzic go porzadnie potrzeba kolo 3 miesiecy). Wyprawa tu zdecydowanie jest warta 13godz lotu i kazdy moze znalesc tu cos dla siebie (od historycznych ruin do pieknych piaszczystych plaz i zadziwiajaco czystego i cieplego oceanu). Aczkolwiek aby poznac "prawdziwy" Meksyk trzeba zapuscic sie w glab kraju. Dlaczego? odpowiedz w czesci 3.

==========================

Uxmala - ruiny Maya polozone na plaskim wzgorzu 80km od Meridy. Zanim tam pojechalismy to w zartach zastanawialismy sie czy chce nam sie jechac zobaczyc nastepne ruiny, ale w glebi duszy wiedzielismy, ze nie odpuscimy ich; No i Uxmala nie rozczarowala nas - byly to najbardziej zdobione ruiny jak do tej pory; mielismy tam super czas wspinajac sie a piramidy i podziwiajac widoki

Uxmala znaczy zbudowany 3 razy, ale w rzeczywistosci Uxmala byla budowana 5 razy; szczyt rozwoju miasta byl miedzy VI i IX wiekiem, miasto zostalo opuszczone prawdopodobnie z powodu dlugotwalej suszy.

Maya musieli polegac na wodzie deszczowej, gdyz w okolicy nie bylo naturalnych zrodel wody pitnej; Bylo to prawdziwe wyzwanie dla Mayow, ktorzy okazali sie bardzo zdolnymi inzynierami i zbudowali sztuczne rezarwaty i podziemne cysterny do kolecji i przechowywania wody; Chan (Bog deszczu) byl czczony w Uxmal i wiekszosc budynkow byla udekorowana jego podobiznami;

Chac - Bog deszczu
Maya wierzyli, ze zolwie cierpia z powodu braku wody tak samo jak czlowiek i modla sie do Chac tez (wiec budowali male swiatynie, dekorowali podobiznami zolwi i tam sie modlili o deszcz razem)

Tron - dwoglowy jaguar

Zdobienia

==============

Kiedy wysiedlismy z autobusu tuz przed wejsciem do Chichen Itza ruin, zdalismy sobie sprawe, ze nasze wakacje dobiegaja konca - tlumy byly nie do zliczenia (glownie z Cancun rezortow oddalonych o 2 godz); sprzedawcy pamiatek oblegajacy ruiny byli bardzo natarczywi wykrzykujac prawie za darmo; Ale biorac pod uwage, ze sa to najwieksze ruiny w okolicach wybrzeza i zostaly okrzykniete najwiekszym cudem swiata roku 2010 (co roku jest glosowanie http://www.new7wonders.com) nie ma sie co dziwic, ze sa tak zatloczone

Zdeterminowani by nie wpasc w "pulapke turystycna" wynajelismy przewodnika i ruszylismy na zwiedzanie. Dowiedzielismy sie sporo interesujacych rzeczy o Mayach (najlepszy przewodnik jakiego mielismy)

Maya studiowali anatomie czlowieka i astronomie, nic w Chichen Itza nie jest przypadkowe; wszystko jest przemyslane i symboliczne

Piramida Kukulkan - gigantyczny zegar sloneczny o 29m wysokosci z podstawa w ksztalcie kwadratu
9 poziomow podzielonych 2 schodami, razem 18 tarasow (= 18 miesiecy w kalendarzu slonecznym)
kazde z 4 schodow maja 91 stopnie + 1 platforma na gorze, razem 365 (= dni w roku wg kalendarza slonecznego)
kazdy poziom jest zbudowany z 52 paneli (= stulecie w Maya kalendarzu, co 52 lata kalendarz sloneczny i ksiezycowy pokrywaja sie)

Kukulkan przedstawiany byl jako waz; 2 razy do roku tysiace ludzi zjezdza do Chichen Itza w czasie equinox slonca by zobaczyc ruszajacego sie weza (cien padajacy na piramide sprawia wrazenie jak ruszajacy sie waz:

21 marca - waz ma 7 czesci (7 zwiazane jest z anatonia)

7 otworow w glowie (2 uszy, 2 nos, 2 oczy, 1 usta)

7 stawow w gornej czesci ciala (2 nadgarstki, 2 lokcie, 2 barki , 1 szyja)

21 september - waz ma 6 czesci (6 zwianene tez z anatomia)

6 stawow w dolnej czesci ciala (2 kostki, 2 kolana, 2 biodra)

cien przypominajacy wijacego weza podczas equinox (zdlecie porzyczone z interetu)

Pelota - skrzyzowanie miedzy tenisem i koszykowka; stadion byl prostokatny, z podwyzszonym tarasem po obu stronach i 2 kamiennymi kolkami zawieszonymi pionowo nad ziemia; celem gry bylo przerzucenie pilki przez kosz bez uzywania stop i dloni
- kazdy team mial 7 zawodnikow (6 na murawie, 1 na tarasie)
- gra sie konczyla jak jedna z druzym przerzucila pilke
- kapitan przegranej druzyny byl skladany jako dar dla Kukulkan

Stadion do gry w paleota

Maya wierzyli w reinkarnacje, najpierw idzie sie do piekla, ktore ma 9 poziomow, potem do nieba, ktore ma 13 poziomow; po smierci w czaszkach rodziny krolewskiej i elity wycinali otwor by dusza mogla sie ulotnic; klasa biedna byla kremowana

W modzie bylo, ze klasa wyzsza wygladala inaczej:
- niemowlakom sciskano glowe by powstal ksztalt odwroconej do gory nogami gruszki
- zez byl w modzie, malym dziecia przywiazywano kamyczek na sznurku do czola
- zeby byly zdobione kawalkami jadeitu (moda przetrwala do dzis, dalej co niektorzy wtawiaja sobie zlote zeby)

W X wieku Maya ulegli wplywa Toltekow, ktorzy bardzo wierzyli w skladanie ludzkich ofiar, do tego stopnia, ze ofiary byly skladane dziennie.

swiatynia wojownikow

==============
Tulum - ruiny z XII do XV wieku na wschodnim wybrzezu, polozone na klifie otoczone wielkim murem; bliskie polozenie do rezortow sprawia, ze jak Chichen Itza oblegane sa przez turystow. Prezentacja ruin nie przypadla nam do gustu ale polozenie jest spektakularne (ale odwiedzaja o wiele wieksze i okazalsze ruiny mamy inna skale porownacza).

Wszystkie ruiny mamy juz zwiedzone, teraz zostalo nam pare dni na wyspie Cozumel i w Cancunie, zanim wrocimy znow do pracy.
Parzac sie wstecz, kazda z ruin byla niepowtarzalna. Piramida Kukulkhan zrobila niesamowite wrazenie i z zafascynowaniem sluchalismy jak wszystko bylo symbolem i nawiazaniem do anatomi i astronomii.
Monte Alban skolei byl mniej okazaly ale najbardziej relaksujacy z pieknymi widokami.

Meksyk 1 (Polski) - 2010/11

2010-11-04T21:45:00.000-07:00

czesc 1 (na czerwono) : Mexico City z Teotihuacan >> Puebla >> Oaxaca z Mont Ablan >> Palenque

Atrakcja Typ Cywilizacja Okres

--------------------------------------------------

Meksyk City miasto Aztec XIV (1325)

Teotihuacan ruiny Teotihuacan 150 do 800

Puebla miasto

Oaxaca miasto

Mount Alban ruiny Zatoptec 500BC do VII

Palenque ruiny Maya 100BC do IX

Merida miasto

Uxmal ruiny Maya VI do IX

Chichen Itza ruiny Maya VI do IX

Toltec X do XIV

Tulum ruiny Maya XII do 1521

Cozumel wyspa

Cancun miasto

Po dlugich namyslach wybralismy sie do Meksyku gdyz wydawal nam sie dobrym kompromisem pomiedzy podrozowaniem z plecakiem jak za czasow mlodzienczych i leniuchowaniem na piaszczystej plazy. Plan mielismy ambitny, 2,300 km do przejechania. Jak zwykle wyjazd ten zorganizowany zostal przez biuro podrozy “Slon” – czyli nas.

Przed przyjazdem tutaj nasza wiedza o Meksyku byla prawie nieistniejaca i o wieszosci tych miejsc nidgy nie slyszelismy (az do teraz). Jak do tej pory Meksyk nas nie rozczarowal.

Ludzie:
sa bardzo przyjazni; nasze proby mowienia po hiszpansku odbierane sa bardzo pozytywnie; pomimo, zlej wymowy i malego zasiegu slow meksykanie doceniaja fakt, ze probujemy i nie oczekujemy od nich by mowilli po angielsku; Przed przyjazdem tu slyszelismy duzo o napadach I rabunkach ale jak do tej pory nie czulismy sie nigdy zagrozeni;

Samochody i korki:
korki uliczne sa duzym problem szczegolnie w duzych miastach; drogi sa w zlej kondycji i samochody tez w nie najlepszej formie, nigdy jeszcze nie widzielismy tak wielu VW Beetle jeszcze jezdzacych

Jedzenie:
Kuchnia meksykanska okazala sie zupelnie inna to tej promowanej w Europie; nazwy potraw sie zgadzaja, ale wszystkie tortille, buritos i enchilady smakuja inaczej; prawie wszystko jest podawane w sosie zwanym mole (sos zrobiony z chili z dodatkami czekolady, jest mnostwo jego odmian)

A to sa chalupas (male tortille z sosem mole) ; czesto w hotelu jak uslyszeli moje nazwisko to sie smiali i mowili smacznego; Michal smieje sie, ze tu nazywac sie chalupa to tak jak w Polsce nazywac sie schabowy (hahaha...)

Napoje:
Piwo meksykanskie jest super i tanie, nam szczegolnie zasmakowalo ciemne piwo Modena Negra I Bohemia Negra. Wino natomiast jest drogie i konsumowane tylko przez cudzoziemcow; Tequila – pita z sola I limonka – nie nalezala nigdy do naszycb ulubionych drinkow ale tu nauczylismy sie ja pic (tu czesto podawana jest jako trojak – sok z limonki potem tequilla potem ostry sok pomidorowy)

Policja:
Przed przyjazdem, nie oczykiwalismy tak widocznej policji wszedzie – muzeum, patrole uliczne, restauracjie i sklepy; nie mowimy tu o ochroniarzach tylko o w pelni uzbrojonej sluzbie; w Oaxaca parokrotnie widzielismy wojskowe ciezarowki pelne uzbrojonych zolnierzy patrolujace centrum, nie byli oni na wycziece turystycznej, patrolowali ulice z karabinami skierowanymi na ulice i wygladali jakby nie mieli zadnych skropulow nacisnac spust.

==============================
Mexico City – stolica z 21 mln mieszkancami, polozona 2,200 mnpm; ciezko jest wyobrazic sobie ze kiedys ten obszar pokryty byl jeziorami i bagnami; pierwsi osiedlency to Azteckie wedrownicze plemie zwane Mexico – zobaczyli orla siedzacego na kaktusie jedzacego weza i wzieli to za znak by sie osiedlic (wizerunek orla z wezem na kaktusie znajduje sie na fladze Meksyku); Aztecy (plemie Mexico) zbudowali bardzo nowoczesne na owe czasy miasto Tenochtitlan (dzis Meksyk City) z dobra melioracja i mnostwem kanalow; Po inwazji Hiszpanow w XVI wieku po dowodztwem Hernan Cortes miasto zostalo zrownane z ziemia i odbudowane na styl europejski (niestety potezne europejskie budowle zaczely sie zapadac na grzeskim terenie, a kanaly zostaly zlikwidowane co spowodowalo, ze miasto bylo czesto zalewane)

Katedra na rynku glownym (Zocalo) z XVI wieku

Drink z przyjaciolmi w Zona Rosa

Frida Kahlo & Diego Rivera dom – Frida jest najbardziej znana malarka meksykanska, jej obrazy byly pelne bolu spowodowane zlym zdrowiem I nie posiadaniem dzieci; Frida jak byla mala miala polio copozostawilo ja z lewa noge krotsza i ciezsza; Jak miala 18 lat byla w wypadku autobusowym gdzie polamany miala pelwis, nogi i kregoslup; z powodu zlego zdrowia musiala zrezygnowac ze studiowania medycyny; malarstwo bylo jej odskocznia, gdzie mogla wyrazic co czula; Diego (starszy o 21 lat, znany artysta) poslubila bedac 22. Ich zwiazek zwany byl “slon i golab” i byl bardzo burzliwy (mixtura milosci i nienawisci); Rozwiedli sie jeden raz jak wyszlo na jaw, ze Diego mial romans z jej siostra Christina ale rok pozniej pogodzili sie i pobrali po raz drugi; Frida byla zawsze bardziej znana poza Meksykiem, w Meksyku miala tylko 1 wystawe za zycia; Frida byla aktywnym czlonkiem komunistycznej partii; Ich dom polozony jest w Coyotan dzilenicy, sklada sie z 2 domow (niebieskiego, w ktorym mieszkala Frida i bialego, w ktorym mieszal Diego);
Dom ma bardzo przytulna atmosfere, spory ogrod porosniety palmami; Na podstawie jej zyciorysu zrobiono film biograficzny “Frida” (widzialam i polecam)

Frida i Diego

==============================
Teotihucan – ruiny 50km od Meksyko City, zbudowane miedzy AD100 i 600; kiedys liczylo 20 km2 ale dzis tylko okolo 2km2 jest odrestaurowane; w centrum znajduje sie Cytadela (dom wladcy) z Quetzalcoatl swiatynia (w srodku sa 4 grobowce, jeden tomb w kazdym rogu posiadajacy 1, 13, 16, 20 siedzacych szkieletow; numery nie sa przypadkowe; 13 x 20 = 260 (w ksiezycowym kalendarzu rok ma 260 dni, 13 miesiecy po 20 dni) 16 x 20 = 360 (w slonecznym kalendarzu rok ma 360 dni, 16 miesiecy po 20 dni)

Piramida Slonca jest trzecia najwieksza piramida na swiecie (podtawa kwadrat o boku 220m, wysokosc 70m); by wejsc na gore trzeba wspiac sie po 248 stromych schodach (w rzeczywistosci piramida ma 360 schody, ale 112 znajduje sie pod ziemia – nie zostaly zrestaurowanych; 360 nie jest przypadkowe – to jest liczba dni w roku slonecznym); swiatynia poswiecona byla bogu Slonca i pomalowana byla na jaskrawo czerwony kolor;

Przed piramida Slonca

Widok na piramide slonca i plac ksiezyca z piramidy ksiezyca

Aleja Zmarlych – 2km aleja ciagnaca sie od Cytadeli do Piramidy Ksiezyca; wzdluz alei sa piramidy i Aztecowie wierzyli, ze sa to grobowce pre-historycznych godow (stad nazwa)

Aleja zmarlych (2km)

Na koncu alei, tuz przed Piramida Ksiazyca jest plac ksiazyca otoczony 12 miejszymi piramidami i Piramida Ksiazyca (razem 13 czyli kolejny symboliczny numer = 13 miesiecy w kalendarzu ksiezycowym)

Widok na piramide ksiezyca z piramidy slonca

==========
Puebla – mimo 1.5mln ludnosci ma dobrze odrestaurowany rynek a na horyzoncie widac otaczajace miasto wulkany; Jest to urocze miasto z wieloma oryginalnymi hotelikami i sklepikami; nic dziwnego ze jest to magnes dla turystow;

Widok z naszego hotelu na otaczajace Pueble wulkany

Puebla - starowka (zacolo)

Puebla - starowka (zacolo)

=======================
Po 5 godz przyjechalismy do Oaxaka (wymawia sie Wahaka) – najbardziej ulubione miejsce z calej wyprawy; Mieszkalismy w malym przytulnym hoteliku o meksykanskim wystroju i serwujacym meksykanskie potrawy (wiekszosc hoteli serwuje europejskie dania: hot dog, hamburgery ….)

lunch w naszym hoteliku

Oaxaca - katedra w nocy

Oaxaca - pokazy taneczne

Atmosfery nie da sie opisac ani uzwierciedlic na zdjeciach; Mimo duzej wizualnej obecnosci wojska czulismy sie bardzo zrelaksowani, chodzilismy po marketach nie bedac nagabywani caly czas by cos kupic; Katedra byla udekorowana nie do zliczenia iloscia lili, wchodzac mialo sie wrazenie ze sie wchodzi do kwiaciarni, zapach nie do zapomnienia;

Dekoracje na Wszystkich Swietych

Dekoracje na Wszystkich Swietych

Dekoracje na Wszystkich Swietych

Smazone banany na ulicy

Kobieta z zakupami

Najbardziej znana potrawa kojarzona z Oaxaca jest kurczak w sosie czekoladowym – ciekawe polaczenie; drugim smakolykiem tutaj sa koniki polne, raz nawet odwazylismy sie je zamowic w restauracji ale pomieszalo nam sie i zamiast Chapulinos (koniki polne) zamowilismy Chapules (nadziewane chili)

Oaxaca - kurczal w czekoladzie

Ruiny Monte Alban (biala gora) sa polozone na plaskim wzgorzu; miato zbudowane zostalo przez Zatoptec i funkcjonowalo przez prawie 1000 lat od 500BC do 700; wciaz pozostaje zagadka jak udalo im sie splaszczyc gore wzgorza;

Ruiny Monte Alban

Ruiny Monte Alban (przed nami grupa amerykanow pozowala do zdjec w tej pozie i krzyczala tu bylismy wiec my jak papugi tez tak zapozowalismy)

Zachowane freski wskazuja ze Zaptec posiadali duza wiedze w dziedzinie medycyny szczegolnie w zakresie ginekologii; wiele freskow ilustruje ciezarne kobiety z dziecmi w zlych pozycjach I cesarskie ciecie (czyzby Zaptekowie myli na tyle edukowani by z sukcesem dokonac cesarskiego ciecia????)
Ciezarna kobieta

=========================
Palenque w stanie Chiapas, sa ruinami z IV wieku otoczone jungla; Zajelo nam 17 godz autobusem tu dojechac – ale podroz nie byla zla i dojechalismy w calosci mimo wielu raportow a napadach i rabunkach na tym odcinku; Do tego czasu przywyklismy juz do patroli policji sprawdzajacych autobusy i przeszukujacych bagaze; Plan mielismy napiety – wiec po przyjezdzie wprowadzilismy sie do hotelu i ruszylismy na zwiedzanie;

Palengue - swiatynia slonca

Ruiny sa okazale, otoczone jungla; Pierwsza strukture jaka sie widzi jest okazala swiatyna czaszki (nazwana tak bo udekorowana jest czaszkami) zaraz obok swiatyni Czerwonej Krolowej (nazwanej od czerwonego sarkofagu znalezionego wewnatrz ze szkieletem I maska zrobiona z 1000 kawalkow jade)

Palenque - swiatynia czaszki

Okazala swiatynia zapisu ma 8 poziomow i udekorowana jest dobrze zachowanymi freskami poazujacymi historie Palenque I proces budowania miasta; Zawiera ona grobowiec krola Pakal , odkryty w 1952 roku, najbardziej znanago wladcy w historii miasta, ktory dozyl 80 (niewyobrazalny wiek w czasach gdzie srednia wieku wahala sie miedzy 40 I 50)

Palenque - w tle swiatynia zapisu

Palac jest kolejna imponujaca swiatynia, domem wladcy i naczelnego duchownego; w swodku palacu znajduje sie obserwatorium astronomiczne; Palac byl nazywany biala skora, gdyz pokryty byl bialym tynkiem (stucco)

Palenque - widok na ruiny

Jak z wiekszoscia ruin, tylko mala ich czesc zostala zrestaurowana; miasta zajmowaly duze obszary z wiekszoscia ludzi mieszkajaza poza centrum w drewnianych domach, z ktorych przetrwaly do dzis tylko przedmioty domowego uzytku

Palenque - nie odrestautowane ruiny

Jak do tej pory niestesmy pozytywnie zaskoczeni Meksykiem i z ciekawoscia uczymy sie o historii Meksyku, Aztekach, Majach i innych plemionach; Nasz hiszpanski jest dalej bardzo ubogi ale przynajmiej rozumiemy numery (przydatne targujac sie na marketach) i zaczynamy juz rozumiec co zamawiamy w restauracjach (poprzednio zamawialismy cos bo nam sie nazwa podobala, teraz coraz czesciej zamawiamy to na co mamy ochote).

Mexico - Part 3 - 2010/10

2010-11-01T20:00:00.000-07:00

If the first 2 part of our trip exceeded our expectations the last part certainly disappointed. It was actually my idea to spend the last few days of our trip relaxing on the beach. Maybe not such a bad idea in theory but I've managed to make mistake of booking an all-inclusive resort called Occidental Allegro, located on the Island of Cozumel. The problem is that we are not really made for all inclusive beach holidays and we both get bored after about 45 minutes on the beach. The resort itself wasn't bad, it wasn't great either, pretty average, but located on a very nice beach. The problem was that it was 16km from the town (the only town on the island) and full of Americans.

The Cozumel Island is the location of the Ironman event in November and is located very close to a reef made famous once by Jacque Coustou who had shown the reef to the world for the first time as part of his documentary series about the best diving spots in the world. Having checked the reef myself I have to say that it's not in the same league as places in Australia, Bali, Thailand or even Zanzibar.

On our second day we rented a car (what else than an old VW Beetle, otherwise known as a Mexican Ferrari) and drove around the island to check out the sites and the Ironman course.

There weren't very many interesting places to see on the island so we completed the drive in a couple of hours. The Ironman course didn't look too exciting - it's a flat road around half of the island, 63km in total, so the course is 3 laps. The road surface is quite bad in places and the winds blowing off the see tend to be strong. Combined with the temperatures and the high humidity I can imagine this makes for a tough race.

Other than that we swam every day, I went for a snorkeling trip and 3 days passed . In the end even the free drinks have lost their appeal.

San Miguel - only town on the island

San Miguel - only town on island

For the last couple of days before flying back we were staying in Cancun, which is the most known tourist destination in Mexico. The narrow strip of land called "Zona Hotelara", as the name suggests is full of large tourist resorts full of european and american tourists. We were staying in one of he largest ones called Royal Sands.

Despite my reservations regarding the touristy Cancun the places was actually quite nice and the Hotel, with large studio apartments good range of pools and activities and a decent restaurant, was better than the place we stayed at in Cozumel. The beaches were great and clean and the water blue and warm, so it's not a surprise why so many tourists make Cancun their primary destination. We wouldn't want to spend 2 weeks here, that would be too boring for us, but we would certainly consider stopping here again for a couple of days.

Unfortunately we both came down with a cold pretty quickly and didn't get a chance to enjoy some of the activities. It was actually quite funny as in the 30C heat everywhere we went we had to carry a large box of tissues. One night we had enough energy for a long walk along the beach and came back with some spectacularly large shells.

Overall it was a great trip and we were lucky with the weather and the choice of locations. In retrospect maybe it would have been better to spend a little bit more time inland and in Cancun and give Cozumel a miss, but it was a very successful trip nevertheless. We learned a lot about the ancient history of the region and even our Spanish improved a little bit.

Mexico - Part 2 - 2010/10

2010-11-01T18:36:00.000-07:00

Part 2 in blue (Merida --> Uxmal --> Chichen Itza --> Tulum)

Second part of our trip had passed much quicker, but it wasn't any less enjoyable. We survived the 18 hour overnight bus trip from Oaxaca to Palenque without too much problems and the following day's 8 hour trip to Merida, despite numerous army baggage checks. The only thing missing at the end of the trip is our secondary backup small camera. Not too much of a loss. All our traveling is done, we've visited all the ruins we wanted and now decided to spend the last few days doing nothing on Cozumel Island and Cancun before we fly back home.

Patrol control

stands along the way

The most magnificent ancient ruins were definitely at the Chichen Itza site with fascinating Kukulkhan pyramid, but unfortunately it's also the most touristy and swarming with cheap souvenir vendors. It's a shame as somehow it takes away something from the experience.
The most enjoyable site was for me Mt Alban. Set atop a 500m mountain the air is cool, the ruins are amazing, although not as huge as Chchen Itza, or Palenque, and the site is a nice break from the hustle of the city down below.

We were lucky to be staying in some great cheap hotels and it seems like the cheaper the hotel was the better quality it was. The nicest was certainly the Villa Marionettas in Merida, decorated in Mexican style, with a nice patio, a small pool and top class margaritas served by the poll. It was closely followed by the Villa Archeologica, located right beside the Chchen Itza ruins site entry (not the main entry were all the busses and souvenirs stands were), with a huge swimming pool and small but very pretty and cozy rooms.

Merrida - hotel Marionettas and best Margarita

All in all the trip way exceeded our expectations. We've only scratched the surface of the attractions of this intriguing country and realising how large it is I think 3 months would be needed minimum to really explore it properly and get into some of the more original, remote areas such as Chiapas. It would be a highly recommended trip and well worth the 13 hours flight from London, as the people are so friendly the food and drink is great and cheap and Mexico has to offer so many diverse places worth visiting, from the mountains and the deserts to the pristine coral reef beaches. To really experience Mexico and try "proper" mexican food you need to go further inland, away from the resorts area of Cancun and Playa de Carmen - why? we will try to explain in part 3.

=====================================
Uxmala - Maya's ruin spread on the hills, 80 km from Merida. Before going there we were beginning to joke - another ruins, maybe we should stay in our lovely hotel instead. But deep down we knew it is not an option and we were not going to miss it. Getting there was a bit more tricky, as the ruins are served by few local busses and you never know if there will be any space on the bus (especially getting back). The ruins were spectacular, the most decorated from all we've seen so far, not crowded - we had a great time there exploring it slowly, climbing up and taking a lot of "not standard" photos.

Uxmal means 3 times built, while in reality it was constructed 5 times. The prime time of the city was between AD600 to AD900, after which time the city was abandonment probably because of the long draught.

view over ruins from Gran Pyramid

No natural water supply in the area meant that Maya had to relay on the rain water. Uxmal is a true testament to Maya's engineering skills, who built a series of reservoirs and underground cisterns (chultunes) to catch the rain water and store it. This explains why Chan (the God of rain) was so worthshipped here with most of the facades decorated with Chan masks or turtles (because Maya believed that if the people suffered from draught so did the turtles, therefore turtles and people prayed together)

Casa del Adivino (House of the Magician) is probably the most photographed Uxmal temple (39 m)

Palacio del Gubernador

==============
When getting off from our bus at the Chichen Itza entry, we realised that our holiday is almost over - uncounted number of tourist buses, big crowds and lots of souvenir stands indicated that we were back to the civilization. From all the ruins we visited, Chichen Itza is definitely the most commercial one, invaded by the big crowds from the Cancun resorts (only 2 hrs drive). It is really hard to explore the ruins without being distracted by the souvenir stands and constant shouting "it's almost free" (indeed the prices are affordable but the choice is so big that it's hard to decide what to buy)

Determined not to fall inside the tourist trap and explore the ruins properly, we hired a guide (he turned out to be the best one we had so far). So this is what we learned about Maya:

Maya studied human body in details, everything in Chichen Itza has meaning, is related to astronomy or human body.

Let's look at Kukulkan pyramid - the giant sophisticated sundial, which is 29m high and is built on the square base (has 4 identical sites):
- it has 9 levels divided into 2 by staircase, total 18 terraces (= months in sun calendar)
- each of 4 staircase has 91 steps + 1 platform at the top, total 365 steps (= days in the year)
- each facade has 52 panels (= century in Maya's calendar, every 52 years sun and lunar calendar meet)

Kukulkan God was represented as a serpent. Each year thousand people arrive here during the equinox to see the serpent moving (the shadows form a series of triangles that look like the snake is moving)
21 march - sun eclipse - snake with 7 parts, and 7 is related to the human body
7 holes in the head (2 ears, 2 nose, 2 eyes, 1 mouth)
7 joins in upper body (2 wrist, 2 elbows, 2 shoulders , 1 neck)

21 september - moon eclipse - snake with 6 parts, and 6 is related to the human body
6 joins in lower body (2 ankles, 2 knees, 2 hips)

Pelota - is a game ball, cross between tennis and basketball; the stadium had 2 stone rings attached the the walls; the aim was to put the ball through the stone ring without using feet or hand; Pelota was a very important game, in Chichen Itza there were 8 stadiums to play it (it was played in Mt Alban and Palenque as well).
- the ball was hard therefore the players were wearing protection
- each team 7 players, 6 on the ground, 1 on the upper level (number 7 again)
- the game was finished when one of the team managed to score
- loosing team's captain was sacrificed

Pelota player

Pelota stadium

Maya's believed in reincarnation, 1st you go to hell (they believed it had 9 levels) then to heaven (they believed it had 13 levels); After a death of a royal or high society an incision in the skull was made (to let the soul out) and the body was buried together with all the belongings (each belonging had a hole so it could go with the soul); poor people bodies were cremated.

Temple of Skull

The high society aimed to look different (this is probably the most shocking thing we've learned):
- small babies head was squeezed so the skull become pointy
- cross-eye was in fashion, the small stone on the string was attached between the eyes which attracted the baby's attention and caused the cross-eye
- teeth were decorated with small jade stones (I guess it's still in fashion but the jade stones have been superseded by the gold teeth)

In X century, Maya become heavily influenced by the Toltec, who really believed in sacrifice to the point that the human sacrifices were made on the daily basis. Once apparently hundreds of kids aged 7 were sacrificed in one day in order to please the God.

Temple of warriors

==============
Tulum - dating from XII to XV century, are surrounded by sea and the thick and high walls; They are small in comparison with other ruins but are main destination of the tourists group; our 1st impression when we walked in was "it looks like one of the mini golf courses, so popular in Florida"

Location is really spectacular but the presentation didn't appealed to us.

Mexico - Part 1 - 2010/10

2010-11-01T00:01:00.000-07:00

Part 1 in red (Mexico City --> Teotihuacan --> Puebla --> Oaxaca with Mount Alban --> Pallenque)

For Alex's Birthday we decided to travel to Mexico. We contemplated on the destination for a long time and in the end it seemed that that Mexico would be a good compromise between a backpacking travel, seeing some historic sites and spending some time relaxing.

Rather than booking an official trip through an agency we decided, again, do do this in a DIY style and organise everything ourselves (well, actually Alex organised 99% of it...). So far so good and everything has worked out perfectly, without a single glitch (touch wood). The advantage of this type of travel is that you tent to learn and study (and as a result, remember) a lot more about all the places than on an organisd tour and also obviously you can tailor it to suit your time constraints and focus on the places that really interest you.

Our rote was to be as follows: Mexico City - Teotihuacan - Puebla - Oaxaca - Pallenque - Merida (Uxmal) - Chichen Itza - Perto del Carmen (Tulum) - Isla of Cozumel - Cancun

So far Mexico did not disappoint and turned out to be much more original than we expected. Below are some of our observations:

People
Mexican people seem very friendly and always happy to help and point out the right direction even without being asked. When we try to speak a few words of Spanish they seem to appreciate our efforts despite our broken accent and the fact that we don't understand most of what they are saying. Coming here we've read about the crime and violence but so far we have never felt threatened in any way or unsafe.

Cars & Traffic
Traffic is definitely a problem in all major urban areas. The roads are mostly in bad condition and the same goes for the cars. I've never seen so many original VW Beetles still on the road. In some places every 4th car is a Beetle. I'm not quite sure how they've managed to keep them running for so many years. All of this contributes to some really bad traffic jams.

Food
Authentic Mexican food turned out to be very different from what's being sold in Europe as Mexican. Sure enough there is plenty of tortillas, enchiladas, quesalidas, burritos chalupas etc, but they all seem to taste different from they European versions and the real delicacies seem to be various incarnations of mole, which is essentially a chili based sauce. Sauces are used in abundance with practically any dish and ever tortillas are always covered with some kind of sauce.

Drink
Mexican beer is excellent and cheap. Of course everybody nows Corona, but particularly good is the darker and stronger variety such as Modena Negra or Bohemia Negra. Wine on the other hand tends to be very expensive and only drank by foreigners. Which brings me onto the last point - Tequila. Tequila always seemed to me like that horrible shot of drink that you have just before closing time to finish your night off. This is definitely not the case here and I've definitely grown to appreciate Tequila. It's a drink that can be savored, like a good whisky, and in Mexico is customarily server with a shot of line juice and a spicy tomato sauce chaser.

Police presence
One thing we did not expect is the amount of police presence - everywhere. From the museums to street patrols and even restaurants. The other day I even almost got arrested at a museum for taking a picture. The police are everywhere and with full armor and live weapons and they look like they mean business and are ready to use their guns at the next available opportunity. The other day we were also passed by several army vehicles with solders in full combat gear with guns aimed and looking like they could also be quite trigger happy.

================

Mexico - population 21M, elevation 2.200 m; It's hard to imagine that this area was once covered by a big lake and swamps. Beginnings go back to mid XIV century, when a wandering Aztec tribe called Mexica saw an Eagle standing atop of a cactus and devouring a snake, which they had taken as a sign to settle down (eagle atop of a cactus with a snake is on the national flag); Aztecs (Mexico) built sophisticated city Tenochtitlan (now Mexico City) full of canals and good drainage system. Spanish invasion mid XVI lead by Hernan Cortes seen the city being destroyed and rebuilt in European style (at the time 300k population and valley accounted 1.5M); the canals and Aztec buildings were replaced by heavy colonial structures, which started sinking as the ground was soft (as it was an old lake) and the city was flooded frequently as the canals built over.

1 day in Mexico passed quickly walking around, visiting Palacio Nacional (from where we were kicked out for taking a photo of an old bike) and taking a city bus tour.

Cathedral from XVI century, is the iconic structure in the centre of Zocalo (main square)

National Palace in Mexico City, and of course and exhibit of la bicicleta... (hope you impressed, for taking this photo we've been kicked of from the museum)

Drinking with a friend in Zona Rosa, area full of restaurants and hotels

Frida Kahlo & Diego Rivera house - Frida is probably the most known Mexican painter, her paintings full of pain of not being able to have kids and physical pain caused by illness. She contracted pollo when she was a kid leaving her with left leg shorter and thiner. Then as a teenager she sustained a broken pelvis, legs and back in a bus accident. Not being able to continue to study medicine because of the health, she turned to painting. She married Diego (21 her senior, established already artist) in her early 20. They union was described as "elephant and dove" and was very turbulent (hate and love). They divorced after Diego had an affair with her sister Christina but re-mairing a year later. During her life, Frida's paintings were better known outside Mexico (she only exhibited once in Mexico). She joined and was an active member of the communist party. The house in pleasant Coyotan suburb of the Mexico City is very interesting (it consist of 2 houses, blue were Frida lived and white were Diego lived) and has a nice courtyard full of trees. On display there is a lot of Frida's work, photos, studio, kitchen and bedroom contain a lot of the personal items. In 2002 her life story has been turned into a film.

Frida Khalo's painting - Frida and Diego

==============

Teotihucan - biggest ruins in this area, 50km north of Mexico City; Teotihucan was based on a grid plan, between AD100 and 600; the city covered over 20 square KM but only a small portion (2 sq km) has been excavated ; the centre point is Citadel believed to be the home of the ruler with the temple of Quetzalcoatl (inside there are 4 tombs, in each corner, not linked together containing 1, 13, 16, 20 sitting skeletons; the numbers are symbolic 13x20= 260 (in lunar calendar, 1 year = 260 days split into 20 periods/weeks, 13 days per period), 18x20 = 360 (=1 year in sun calendar)).

view from the top of Citadel

Pyramid of the Sun is the 3rd worlds largest (220m base and 70m high). 248 steps to climb to the top (overall there are 360 steps (1 step for each day in sun calendar) but they are underground as not entire pyramid has been excavated; it is a solid pyramid with no tombs; as the name indicated, it was dedicated to God of Sun; the pyramid was painted bright red colour

Pyramid of the Sun

Calzada de los Muertos (Alley of the Dead) is 2km long and runs from Citadel to Pyramid of the Moon; it is impressive; Aztecs believed that all the pyramids along the alley are tombs of the pre-historic gods therefore the name;

Alley of the Dead leads to the Pyramid of the Moon standing on plaza de Luna, in company of 12 smaller temple platform (13 temples on the square symbolise 13 days in lunar period/week)

from the top of Pyramid of the Moon

==============

Puebla - despite 1.5M population it has a nicely preserved zocalo and the volcanos are visible on the horizon. It is only 2hrs drive from Mexico City, therefore it's not a surprise that it is a magnese for tourists. The restaurants, small shops and hotels are unique and full of character. The old centre itself has more than 70 churches; We found it a bit too touristy and too polished for our liking.

Puebla at sunrise

=================

Moving farther south (another 5hrs on the bus) we arrived to Oaxaca - so far our favourite place. We stayed at the charming Aitana hotel - deco was so mexican with nice courtyard and delicious local food (tasty and cheap oppose to pizza, sandwiches and chips seen on menu in so many hotels);

More mexican food - a tlayuda

The pictures can't express the relaxed atmosphere, despite quite visible army presence (a couple of times we saw the trucks loaded with armed soldiers monitoring the city, they were not on a sightseeing tour, they meant business standing and holding the guns in the hands, pointing to the street). There is no particular building that can be photographed and shown, it is all a package: markets with no nagging sellers, small stands serving tacos and fried bananas, atmospheric restaurants.

A lot of preparation goes into the celebration of 1st of Nov - El Dia de los Muertos

The most famous dish in Oaxaca region is chicken in chocolate mole (sauce), interesting combination and very rich; for starters there are chapulinos (grasshoppers) - we only once had enough currage and decided to order it, but because of our poor Spanish we got confused and instead of ordering chapulinos we ended up ordering chapules (stuffed chili) - so we've been saved.

More Mexican food - the famous Mole

===============

Monte Alban (white mountain) is standing on the flat top of the hill. It was a capital of the Zatopec. It lasted almost 1000 years, from 400BC to 700. It is still a puzzle how they managed to flatten the hill top. Zatopec were one of the 1st people in Mexico to use calendar and writing; it is believed, that they were not warriors and didn't make human sacrifices to God;

Mt Alban ancient site of Zapotecs

============================

Palenque in Chiapas state are another ruins from IV century spread in the jungle, this time Maya's. Our 17hrs overnight bus journey wasn't too bad and we safely arrived at Palenque (according to the reports, this stretch of the road is known for the frequent bus robberies; those days there is a lot of the police patrols along the way and ID checks and bag searches became the norm). We arrived at 8am, it was already warm and very humid. After quick check in to the hotel, we had breakfast and headed towards the ruins served by the frequent mini-buses (7km).

The ruins are magnificent, surrounded by a jungle. The 1st thing you see when you walk in is Temple of Skull (named because the columns are decorated with the sculpture of skull) next to Temple XIII with the tomb of the Red Queen (named that because her sarcophagus is red; inside the mask made from 1000 jade pieces was found)

The spectacular Temple of the Inscription has 8 levels and decorated with the inscriptions recounting the history of the Palenque and the process of building it. It contains the tomb of the king Pakal discovered only in 1952; Pakal was the most famous king, who lived 80 years - extraordinary age at the time where avg. live expectancy was 40 to 50 years;

el Palacio is another impressive structure, which was home of the ruler and the main priest. In the middle of the palace is the observatory. The palacio was covered by white stucco (plaster) and was called white skin.

Only a small part of the Palenque ruins had been restored, the main temples only. It's worth mentioning that the old cities were spread by long distances and the majority of the population lived in the wooden houses, sometimes with the stone base outside the temples, they didn't survive but the size of the cities can be estimated by pieces of pottery and day to day items found in the area.

So far we are positively impressed and not regretting doing the trip independently. The bus system is nicely developed , lots of hotels to choose from, people are friendly and happy to help. Our efforts to speak in Spanish seem to be appreciated - so far we are fluent in numbers and now usually know what we are ordering in the restaurants (previously our choices were based on the fact that it sounds nice, now we starting to order what we actually want). Still a lot of learning ahead of us if we want to make a conversation.

10K Hampton Court - 2010/10

2010-10-03T14:14:00.000-07:00

Everyone of you knows that Mike is the sporty one in our family. I only take part in a race twice a year for a very noble cause – 5K in Hyde Park for cancer research. This year, because we went to New York I had to miss one race. This tought me a lesson – never to go on holiday if it conflicts with the race. Why? Because Mike will take a revenge and instead of 5K he will make you to run twice as long.

Well, I should know it by now. A few years ago when we used to go to yoga classes during the lunch time to the nearby gym, Mike always made me run there and back. Once, because of a meeting he had to skip the class so instead I walked to the gym with Jamie. And guess what – after the yoga Mike was waiting for us outside the gym. First word he said was – let me guess, you were thinking of walking back to the office, weren’t you? Forget it – let's run.

So we ended up at the start line of the 10K race in Hampton Court. It turned out that this race is a bit more “serious” than the one I do in Hyde Park. People looked like serious runners, unlike in Hyde Park where there is more relaxed atmosphere and people are dressed up. We turned up dressed in pink (yes – Mike was wearing leg warmers) while everyone was in blue. Oh well – we decided to enjoy the day and all the attention we were receiving.

Mike was as nervous as before his race. After a bit of negotiation on should we start with sub-45min or 60+ min we decided to compromise and start with below 60min group. As it was raining for the last few days it became quite muddy. Mike looked after me as never (I guess he was petrified that I will have a go at him and bite his head off). I was petrified, as it was the longest distance I ever run. So we set off.

We managed to complete the race without any arguments and still on speaking terms. I’ve managed to run (or in Mike’s term walk fast) entire course.

To summarise, it was an interesting race. I’ve made personal best in 1:02 (well it wasn’t difficult because it was my 1st race so any time would be PB) and for Mike it was the slowest 10K he has ever done. My next race is in July, next year. Until then back to normal – Mike competing and getting decent times, myself taking photos and cheering him up.

10km Hampton Court (Polski) - 2010/10

2010-10-03T13:09:00.000-07:00

Jak do tej pory moje sportowe wyczyny koncentrowaly sie do przebiegniecia 5km 2 razy do roku w celach charytatywnych - ku walce z nowotworem. W tym roku zmuszona bylam opusic drugi bieg bo bylismy w Nowym Yorku, czyli lekcja numer 1 - nie jechac na wakacje jesli data pokrywa sie z zawodami. Dlaczego? Bo Michal nie odpusci, i zamiast 5km trzeba bedzie przetruptac 2 razy tyle - czyli 10km.
Tak tez zanalazlam sie na starcie 10km biegu, najdluzszego jaki kiedykolwiek robilam.I jak sie okazalo (dopiero po zawodach) oboje bylismy przerazeni - ja faktem, ze musze przetruptac 10km cos co nigdy przed tem nie zrobilam) a Michal z obawy czy nie eksploduje i nie "odgryze mu glowy" ze zlosci.

Tak wec znalezlismy sie na starcie 2 godz przed startem. Michal tak samo przejety, albo i wiecej, jak swoimi zawodami. Myslac, ze atmosfera bedzie podobna jak w Hyde Park (tych zawodach co zazwyczaj robie) ubrani bylimy na rozowo (kolor organizacji charytywnej raka piersi) - i tu niespodzianka - wszyscy ubrani na niebiesko (bo inny sponsor) wiec wyroznialismy sie troche z tlumu, szczegolnie Michal - chlop w rozowych podkolanowkach :) No coz - szlachetny cel i na wesolo latwiej.

Tak wiec stanelismy na starcie razem z 3,500 startujacymi. Michal oczywiscie pchal sie na sam przod, ja na sam koniec wiec w ramach kompromisu postawilismy sie w srodku. Michal dogladal mnie jak kura jajko - nie poganial, dopingowal, wskazywal kaluze ...... Tak wiec po 1:02 godz wbieglismy na mete umurosani jak swinki, bo padalo przez 2 dni a bieg byl wiekszosci po trawie.

Zawody niezapomniane, ja po raz pierwszy przetruptalam 10km (czyli innymi slowy ustanowilam swoja zyciowke mimo nie imponujacego czasu), Michal przebieg 10km najwolnie w swojej karierze sportowej.

USA (Polski) - 2010/08

2010-09-09T15:30:00.000-07:00

Nasza trzecia wizyta do Nowego Jorku i mamy tam spedzic 9 dni -co my bedziemy tam robic? Czyzby wreszcie pojedziemy na wakacje bez napietego terminaza? Hmmm. Odpowiedz jest - nie. Nasze "leniuchowanie" szybko zamienilo sie w napiety terminaz, gdyz postanowilismy pojechac do Waszyngtony DC i Filadelfi.

W Nowym Jorku zdecydowalismy sie unikac glownych atrakcji i odwiedzic te mniej znane, jak United Nations, ktore zostaly zalozone w 1945; obecnie UN ma 192 kraje czlonkowskie

Nasz hotel byl bardzo interesujacy (jak dotarlismy po polnocy recepcja przypominala klub nocny wiec zbytnio nie wiedzielismy czy jestesmy w dobrym miejscu ale okazal sie super - nasz pokoj na 18 pietrze byl bardzo bardzo fajny i cichy, co wieczor mielismy darmowy drink w jednej z restauracji no i sniadanie na tarasie na 15 pietrze to szybko nie zapomnimy);

Polozenie hotelu tez nie moglo byc lepsze - 5 min spacerkiem do Central Parku; wiec co rano nie bylo wymowki - chodzilismy na marszo-bieg wokol parku (Michal biegl, ja narzekalam ze juz nie moge) ; mnostwo powaznie wysportowanych ludzi na rowerach/wrotkach i biegajacych

Jeden caly dzien spedzilismy ogladajac tenis na US Open - wiem, ze dla wiekszosci z Was to nuda ale ja bardzo lubie ogladac tenis i byla to wielka frajda. Ogladalismy ceremonie otwarcia (z Gloria Estefani i Martina Navratilowa) i 4 mecze: Kim Clister, Andy Roddick, Roger Federer, Venus Williams; US Open zdecydowanie rozni sie od Wimbledonu i Australian Open - jest bardzo komercyjny, glosna muzyka miedzy gemami podczas meczu (lady Gaga i zaraz potem Metallica - troche dziwny zestaw); stadion byl w 1/3 pusty i calosc wyglada w TV zdecydowanie ladniej niz w rzeczywistosci

Powloczylismy sie troche po Manhattanie, gdzie slonce nie dociera do chodnika bo wiezowce zaslaniaja; ponizej Wall Street gdzie znajduje sie Stock Exchage i pomnik byka - symbol ekonomi USA

Pare charakterystycznych wiezowcow - Chrystler - 77 pieter; styl art-deco; wybudowany w latach 30 jako siedziba koncernu samochodowego chrystler ale w rzeczywistosci zfinansowany nie przez koncern tylko Chrystlera, gdyz chcial by go dzieci jego odziedziczyly jego dzieci

Centrum Rockefeller jest kompleksem 16 wiezowcow, przed nim co swiata stoi wielka choinka i jest lodowisko (czesto pokazywane w TV podczas swiatecznych relacji z NY)

Times Plac- centrum zycia nocnego, serce Broadway (teatrow); tu odbywaja sie glowne celebracje noworoczne

World Trade Centre - zniszczone podczas ataku 11 wrzesia 2001; obecnie jest to wielki plac budowlany, maja tam powstac pomnik i 6 nowych wiezowcow

Statue of Liberty - prezent of Francuzow dla Amerykanow, symbol wolnosci; Gustav Eiffel pomagal w projekcie; statula zostala zrobiona we Francji i przywieziona w czesciach do USA, gdzie zostala zlozona i jest jedna z glownycg atrakcji NY

Brookly Most
Citi Fields Stadion - poszlismy ogladac mecz baseball bo baseball jest bardzo popularny w US (NY Mets vs Hudson Astor) ale okazal sie dosc nudny - pewnie dlatego, ze nie znajac zasad gry wogole nie wiedzielismy o co w niej chodzi

Dakota budynek - kolo Central Park West i 71 Str - to byl apartment Johna Lennona i tu zostal zastrzelony w 1973

==========================================
Po interesujacej 4.5 godz podrozy chinskim autobusem dotarlismy do stolicy USA - Waszyngtonu (kierowca wdal sie w dyspute z jednym z pasazerow, doszlo do bujki i skonczylo sie na tym, ze kierowca ganial goscia z gasnica po parkingu)

Washington DC (Washington DC = District of Columbia czasami mylony ze stanem Waszyngton, gdzie Seattle lezy) - bardzo mila niespodzianka zarowno pod wzgledem hotelu jak i samego miasta; Waszyngton DC jest bardzo biznesowy z gigantycznymi budynkami w stylu renesansu i wielkim parkiem The Mall z fontannami, jeziorkiem, trawnikami; my bylismy podczas wakacji wiec miasto bylo opustoszale

DC ma ciekawy format adresow - miasto podzielone jest na 4 cwiartki (pln-wsch, pln-zach, pld-wsch, pld-zach) przez 4 glowne ulice pln, pld, Mall, wsch(wszystkie 4 przecinaja sie pod katem prstym tak jak ulkad wspolrzednych z osia X i Y tyle ze cyfry negatywne sa pozytywne, znaczy to ze sa dwie ulice 1, 2, ....); kazda cwiartka ma ten sam adres; wiekszosc ulic przecina sie pod katem prostym, plan miasta przypomina kratkownice; pionowe ulice nie maja nazw tylko numery (1,2,3...) a poziome ulice sa literowane alfabetycznie (A, B, C ....)

Waszynton DC zostal zbudowany i okrzykniety stolica podczas prezydentury 1szego prezydenta Georga Washingtona; przeniosl on stolice z Filadelfi, ktora byla najwiekzym miastem ze 13 stanow, ktore tworzyly US w tamtych czasach (40 tys); Waszyntgton DC zostal zbudowany na bagnach, ktorych dalej jest pelno na obrzezach

struktura kongresu USA:
--------------------------------
- The House - 435 czlonkow z kazdego stanu, liczba jest proporcjonalna do zaludnienia stanu; wybory co 2 lata
- The Senate - 2 czlonkow z kazdego stanu, wybory co 6 lat
- The president - wybory co 4 lat, max 2 kadencje
kazda ustawa musi byc zatwierdzona przez obie izby kongresu, prezydent moze veto ustawe, ale tylko wtedy ustawa nie ma wiekszosci 2/3 kongresu

Capitol - US parlament; House and Senate okupuja przeciwne czesci budynku - podczas posiedzen flaga jest wzniesiona;

Biblioteka Kongresu - dzisiaj sklada sie z 3 budynkow i ma ponad 170mln egemplazy; glowny budynek jest imienia Thomas Jefferson

- oryginalna biblioteka byla mala i zostala spalona przez Brytyjczykow w 1812 roku; zastepstwo zostalo zaoferowane przez Thomas Jefferson, 3ciego prezydenta US, ktory sprzedal kongresowi wlasne zbiory (6.5 tys ksiazek za 24 tys USD); Jefferson uwielbial ksiazki i whisky i ciagle mial klopoty finansowe

- jak rzad zatwierdzil prawo, ze 2 egzemplaze wszystkiego co ma "copy rigths" musi byc zlozone w bibliotece, kolekcja biblioteki zaczela rosnac w astronomicznym tempie

- w 1870 rzad przeznaczyl 6.5mln na budowe nowej biblioteki i nic na jej dekoracje - architekci wpadli na wspanialy pomysl i przekonali najlepszych czeladnikow w kraju, by zaoferowni swoje uslugi w zamian ich dzielo bedzie podziwiane przez wiele nastepnych pokolen; ku zdziwieniu wszystkich biblioteka zostala wybudowana 6 miesiecy przed planowanym terminem i 200tys USD ponizej budzetu (pozniej w historii juz sie to nie powtorzylo - ponizej budzetu i przed czasem !!!!)

-Bilblioteka ma 13 czytelni; kazdy moze z niej kozystac (nawet cudzoziemcy - trzeba sie tylko zarejstrowac ale nie jest to skaplikowany proces) ale mozna z niej korzystac tylko na miejscu, tylko czlonkowie kongresu moga wypozyczac materialy do domu; zbiory maja wiele ciekawych eksponatow np. mapy Kolumba; 7mln eksponatow zostala zeskanowana i jest dostepna na internecie
Bialy Dom na 1600 Pennsylvania Ave jest domem kazdego prezydenta US; niestety zwiedzanie bialego domu nie jest dostepne dla cudzoziemcow

FBI przed 11 wrzesnia mozna bylo zwiedzac FBI siedzibe, wlacznie z centrum DNA i laboratorium kryminalnym ale nie teraz i nie zanosi sie by bylo to mozliwe w najblizszej przyszlosci

The Lincoln Memorial - zdjecie jego jest na 5 dolarowym banknocie; Abraham Lincoln byl samoukiem, jego rodzice nie umieli czytac a on spedzil tylko 1 rok w szkole; najbardziej znany gdyz za jego rzadow skonczylo sie niewolnictwo; zostal zastrzelony w Wielki Piatek 1865 gdy ogladal sztuke w Ford's teatrze

Pentagon - budynek ministerstwa obrony, najwiekszy pod wzdledem powierzchni biurowiec na swiecie - jest wielki !!! ma 5 pieter nad powierzchnia i 2 pod powierzchnia

Mount Vernon - posiadlosc Geroga Washingtona, 24 km od DC nad Potomac rzeka;

po spedzeniu calego dnia chodzac po muzeach postanowilismy wynajac rowery i pojechac za miasto; szybko zrozumielismy co mieli przewodnicy na mysli jak mowili, ze DC zostalo zbudowane na bagnach

- pedalowanie do posiadlosci bylo w miare przyjemne (ale bylo by bardziej jakby nie bylo tak goraco) wzdluz specialnej sciezki rowerowej; George Washington byl zapalonym farmerem i spedzil w Mt Vernon wiele szczesliwych lat z zona Marta; tam tez zmarl z powodu infekcji gartla i tam jest pochowany

- po jego smierci, Marta zamknela sypialnie i nigdy nie weszla juz do niej; Martha Washington byla kobieta o silnym charakterze i zamiast czekac na Georga w domu, czesto mu towarzyszyla, pomagajac w szpitalach i dogladajac rannych zolnierzy

Jefferson Memorial - Thomas Jefferson byl przewodniczacym komitetu piszacego Deklaracje Niepodleglosci; 3ci prezydent USA

Washington Monument - poswiecony George Washington, obelisk jest najwyzsza budowla w DC (169m)

===========================
Philadelphia jest polozona miedzy NYC i Washington DC, miejsce narodzin USA

4 lipca 1776 Deklaracja Niepodleglosci zostala zatwierdzona przez kongres w Filadelfi; w tamtych czasach Filadelfia byla najwiekszym miastem posrod 13 stanow, ktore podpisaly deklaracje (liczyla 40tys mieszkancow - w porownaniu do 7mln mieszkajacych dzis w NY brzmi to smiesznie malo)

ponizej jest zdjecie dzwonu, ktory stal sie symbolem niepodleglosci

ratusz, gdzie deklaracja zostala podpisana
nie moglismy wyjechac z Filadelfi nie probujac slawnej stek kanapki
Dziwnie bylo podrozowac bez rowera; tym razem spedzilismy wiecej niz zazwyczaj czasu odwiedzajac muzea i doksztalcajac sie o historii US; sprawilo nam duzo przyjemnosci - moze dlatego, ze wiekszosc muzeow oferowalo darmowe oprowadzanie z entuzjastycznymi przewodnikami;

Do Waszyngtonu pewnie nie wrocimy (bo jest tyle jeszcze miejsc co bysmy chcieli zobaczyc) ale zawsze bedziemy mieli bardzo mile wspomnienia; fakt, ze nasz hotel w Waszyngtonie oferowal gratis joge na dachu hotelu co dziennie rano przyczynil sie do naszych milych wspomnien

Powiedzenie, ze podroze ksztalca zdecydowanie sie sprawdzilo podczas tego wyjazdu

USA - 2010/08

2010-09-03T16:25:00.000-07:00

Our 3rd trip to New York, we were supposed to spend there 9 days - what will we do? Are we actually going to take it easy and do nothing? That was our initial idea but quickly “do nothing” holiday become “rushed” holiday (as usual). We decided to stay 3 days in NY and then head to Washington DC and Philadelphia.

First 3 days in NY passed reasonably relaxing – we opted to skip the main attractions and visit less touristy places like United Nations, which was set up in 1945 to stop wars; at the moment it has 192 members

Our arrival to NY hotel was interesting – we arrived well after midnight and the reception looked more like the night club than a hotel (loud music, lots people drinking and dancing ) so we had to check it twice that we are at the right place; eventually it turned out to be a very cool place and we will definitely consider staying there again (on 18th floor we didn’t hear any music, each nigth we got 2 drinks free and the terrace on the 15th floor was spectacular – we had a breakfast there every day);

Our hotel was only 5 min walk from Central Park so every morning we went for walk/jogging (there were lots of seriously fit people running/cycling there)

One day we spent watching tennis at US Open – we both agreed that from all the Grand Slams we've seen (we’ve been to Wimbledon and Australia Open before) this is the most commercial; it is probably the only place that during the break you can listen to Lady Gaga followed by Metallica; we've seen opening ceremony (with Gloria Estefan and Martina Navratilova, and 4 matches: Kim Clister, Andy Roddick, Roger Federer and Venus Williams); the courts were 1/3 empty and they main stadion looks much more spectacular on TV that in reality

We spent one day just walking around and admiring high skyscrapers - so tall that the sun doesn’t reach the pavement
below Wall St where US stock exchange is located and the bull - symbol of US market

The Chrysler skysrcaper - 77 floors; designed in art-deco style to be headquarter of the chrysler car manufacture but in reality it never was owned by the corporation, it was privately paid by Chrysler himself so his kids can inherit it

The Rockefeller Centre - complex of 19 buildings, outside the building pictured below each Xmas is big Xmas tree and the plaza outside is converted into the ice ring

The Times Square - the hart of Broadway (theatre district); main New Year celebrations are taking place here

The World Trade Centre - destroyed during 11 Sep 2001 attack; at the moment it's a building site - being converted into a memorial and new skyscrapers

The Statue of Liberty - present from people of France to USA, symbol of freedom; Gustav Eiffel helped design it; it has been built in France and ten transported in pieces to USA and assembled there

The Brookly Bridge
The Citi Fields Stadium - we went to watch a baseball game (NY Mets vs Hudson Astor) but found it a bit boring as we could not work out the rules

Dakota Building - on Central Park West and 71 Str - this is place where John Lennon lived and was murdered outside his apartment in 1973

==========================================
After an interesting 4.5 hrs bus journey we arrived to the capital of USA - Washington (our driver got involved in the dispute with the one of the passengers, fight started, driver was spraying the passenger with the fire extinguisher – not funny at the time).

Washington DC (Washington DC = District of Columbia not to be confused with Washington state in north west part of USA where Seattle is) - what a positive surprise in terms of the place and the hotel; Washington DC is a very business orientated city with giant government buildings in Italian Renaissance style spread around The National Mall - big park in front of the Capitol with the trees, green grass, lake and fountain adding to the majesty of the place; at the time of our visit the place was almost deserted as it was holiday period; major buildings were offering free tours (which we both enjoyed enormously and took the advantage off); it was great US history lecture and surpassingly we both found it quite interesting;

The address format in Washington DC is interesting - city is divided into 4 quadrants (NE, NW, SE, SW) and each of them have the same address - all streets north to south are referred by numbers and east to west by letters - the counting starts from main streets (axes - North Capitol St, South Capitol St, East Capitol St and National Mall) meaning that there are 2 streets called 1 - parallel on the left and parallel on the right to N Capitol St and S Capitol St; most of the street are crossing each other at 90 degrees;

The capital moved to Washington DC during the residency of the 1st president - George Washington from Philadelphia (biggest city at the time) as it was decided that it will be best to have a capital in the new place not at one of the existing states, so architect Pierre l'Enfant has been commissioned to design the new capital. At the time this area was full of swamps - and still is outside the city.

USA congress structure:
--------------------------------
- The House - overall 435, number of members is proportional to the state population elected every 2 years
- The Senate - 2 members from each state elected every 6 years
- The president - elected every 4 years, max can stay for 2 turns
each legislation needs to be approved by the Senate and the House; the president can veto it but veto is not valid if the congress has 2/3 majority

The Capitol - US parliament; the cornerstone was put by George Washington and it took 7 years to complete; the House and Senate occupy the opposite sides of the parliament, the flying flag over each part indicates if the session is in progress;

Library of Congress - today library consists of 3 buildings, over 170M books/materials; main building standing today is from 1897 and is named after Thomas Jefferson

- the original library was small and was burned by the British in 1812, the replacement has been provided by Thomas Jefferson, who after retiring from being the 3rd president sold his books collection consisting of 6.5k books to the government for 24k USD to pay his debts (he loved whisky and books and always was in financial trouble); he had a biggest private collection at the time; there was some opposition from some members of the government that not all the books are on the needed subject but he responded famously by saying that there is no subject that the congress may not need to refer to;

- once the government passed the law that 2 copies of each book/printed material that is protected by the copy rights must be given to the Library of Congress, it's collection has been growing rapidly

- in 1870 government allocated 6.5M USD to build a new library (unfortunately no money were allocated for the deco so the architects come out with the idea and convinced the best craftsman in Us to do it for almost free for the opportunity to have their work being admired by next generations); It turned out to be successful move and surprisingly it has been completed 6mths ahead of the schedule and under the budget (200k US from the original budget have been returned back to the government) - hard to imagine today under budget and ahead of the schedule :); it was built by US army as the original company that was commissioned could not deal with the swamp (soft grand);

- new library that can be visited today has been completed in 1897, has 13 reading rooms; everybody incl foreigners can access the library but only members of the congress can take the books off site, others need to use them in one of the rooms; library is in the process of digitising their materials but it will take years to complete; at the moment 7M materials are available on the internet incl maps from the time of Columbus
White House on 1600 Pennsylvania Ave is the house of each president of USA; unfortunately tours around the White House are at the moment not available for non-USA Citizens;

FBI Headquarters used to offer tours incl DNA centre and crime laboratory - but after Sep 11 all tours have been stopped

The Lincoln Memorial - it's on the $5 note; Abraham Lincoln parents were illiterate and he only spent 1 year at school - he was self learner; most famous was ending the slavery; has been assassinated on Good Friday in 1865 when watching the performance in the Ford's Theatre

The Pentagon - US Department of Defence; what can be said - it's big - it's the largest office by the area; it has 5 floors above ground and 2 below

Mount Vernon - the estate of George Washington, 18 miles from the centre, overlooking Potomac river;

after spending day visiting all the museums in Washington we decided it's time for a change so we rented the bikes and headed to the eastate; we pretty quickly discovered what do they meant saying that Washington DC was built on the swaps

- the eastate was nice, self sufficient and it's worth noticing that George Washington was a keen farmer

- he leaved happy at the eastate with his wife Martha for lot's of years and died there from the throat infection (that made his throat swallowed and he ended up suffocating); he was buried on the eastate

- his wife after his death closed their bedroom and ever open it again - this was common for that time period; she passed away 2 years later

- Martha Washington was a strong woman, she refused sit at home and every year, when George was away she was joining him for a few months and was looking after the soldiers in the hospital and provided moral support to the soldiers

The Jefferson Memorial - Thomas Jefferson was head of comitee writting Decraration of Independednce and later become 3rd president of US; he sold his library to the congress

The Washington Monument - dedicated to George Washington, it's the tallest structure in Washington DC with 169m (In DC there is no skyscrapers)

===========================
Philadelphia is between Washington DC and NY - it's the birthplace of USA

On 4th July 1776 the Declaration of Independence has been approved by the congress in Philadelphia; at the time Philadelphia was the biggest city among 13 states that signed the declaration (it's hard to believe because it only had population of 40k but at the time it was big)

below room were the Declaration of Independence has been read for 2nd time and approved

the city hall where all the work on the declaration took place

we could not leave Philadelphia without trying philadelphia steak sandwich

One week in USA passed really quickly (and we were worried what we will do there as it was our 3rd trip to NY); it was strange to travel without the bike but we both enjoyed it and surprisingly found it interesting learning about US history (have to admit that we didn't know too much)
We will probably never return to Washington DC again (as there is so many other places to visit) but will always have a good memory; if you have the opportunity visit it
Travel is more that sightseeing - it's definitely true :)

US Trip

2010-08-31T16:53:00.001-07:00

By the lack of words you can guess who posted this time...

Our trip to the US started well - running in Central Park:

... of course I got lost...

... but luckily I found my place in the Greenwich Village:

... unfortunately Alex decided to feed me Veggie Burgers:

... but after a while I managed to find some more traditional food:

TBC next time.

Run for Life - 07/2010

2010-07-18T11:50:00.001-07:00

Most of you know, Mike does the racing while I take photos and cheer him up (and occasionally tell him off for keeping me waiting for too long) but twice a year I put the trainers on, don't complain and take part in woman's 5K cancer race in Hyde Park.

This time the race was on 18th July so I turned up together with 12.5k thousands womans in Hyde Park. I wish I could say that I've arrived full of an enthusiasm but honestly speaking I was petrified. I go to the gym occasionally but I don't run so 5K seems a long way to go.

under eye of my trainer Mike, I had a proper warm up

I was surprised to discover that I copy Mike's behaviour so much - it turns out I can't run without starring at GPS and checking the stats every km.

light run was followed by stretching

and time arrived where I had to walk to the start line

and face 5K

5K turned out to be not too scary. Reading the messages on the T-Shirts of the competitors dedicated to love one who won/loss battle with cancer was taking my mind out and suddenly 5k distance is nothing in compare what the cancer victims have to go through.

Hope some of you, who read this blog decide to take part or come to cheer us up next time - not to get PB just to try something different, remember love one and have a picnic afterwards.

Charytatywny bieg (Polski) - 07/2010

2010-07-18T11:03:00.000-07:00

Startowanie w zawodach i bieganie jest Michala domena ale 2 razy do roku ja nakladam addidasy, nie narzekam i przemierzam 5km w Hyde Parku, w biegu wylacznie dla kobiet organizowanym przez organizacje charytatywnym ku walce z nowotworem.

W tym roku razem z 12.5 tys ludzi "pelna entuzjazmu" (hmmm przestachu) pojawilam sie w Hyde Park.

Jak przystalo na "prawdziwego" sportowca przed biegiem byla rozgrzewka pod czujnym okiem mojego trenera

Jak w powiedzeniu - kto z kim przystaje takim sie staje; jak widac na ponizszym zdjeciu jestem uzalezniona od GPS, ktory mi podaje tetno, predkosc, dystans przymierzony (tak jak Michal, az wierzyc mi sie nie chcialo, jak mi pokazal na zdjeciach, ze na kazdym km automatycznie sprawdzalam)

Pora isc na start, odwrotu nie ma

Na mecie, z trenerem i moim fan clubem Michalem.

5 km minelo w miare szybko (w 31min Michal/Daniel prawie by mnie zdublowali) ale nie chodzi o czas. Liczy sie wziecie udzialu, zrobienie czekos innego i utwierdzenie sie w przekonaniu, ze jak sie uslyszy przerazajace slowa "ma Pani/Pan raka" to bedzie sie mialo dosc sily by walczyc. Mnostwo zawodnikow mialo na koszulce dedykacje dla tych co wyszli zwyciestwo lub zostali pokonani wiec bylo to rozproszeniem i 5km minelo w miare szybko.

Nie jest to typowy wyscig - Nie startuje sie w nim by ustanowic zyciowke; mnostwo uczestnikow przechodzi caly dystans nie biega.

Mam wielka nadzieje, ze kiedys sie zbierzemy i wszyscy razem wezmiemy udzial a potem bedziemy mieli wielki piknik w parku. Zobaczymy czy rzeczywiscie uda mi sie to zorganizowac ale sprobuje (biuro podrozy "Slon")

Wales - 07/10

2010-07-13T13:49:00.001-07:00

Wales is our most favourite place in UK - we used to go there at least once a year for more than 10 years and always stayed in Betws-y-Coed on campsite Rynys and always climb the Snowdon (yes, some may find it boring but we really enjoy it). We just love this place. After 3 years break we decided to return and camp on the same camping we always do - Rynys (and owner lady remembered us and knew where our spot is - we must be so predictable)

This time we took it easy age is catching up with us (not really, we still feel young, Mike just completed IM last week so still a bit sore).
Instead of walking we decided to explored area of Betws-y-Coe and visit Bodnat Gardens, run by National Trust

Conwy with XIII century castle

Penhryn Castle in Bagnor from XV century, probably the once of the most homely castles we've ever seen; on grounds of it there is railway museum

The trip to Wales could not be without climbing Snowdon 1,085 m (3,560 ft); we opted for our favourite route Horseshoe (12km) starting from Pen-y-Pass, this Snowdonia walk crosses Y Lliwedd to reach Snowdon's summit and the return is the Pyg Track;

There is 7 major routes and after trying most of them we believe this is the nicest one, challenging enough as it takes you through everything you want with gorgeous glacial lakes, panoramic views that will take your breath away. It took us 3:30hrs to get up (yes, not PB and slow bur what can I say, age is catching up ..) and going down definitely better performance, only 1:20hr.

above newly re-decorated restaurant at the top

On way back we stopped in Welshpool to visit Povis castle - nice place with spectacular garden, pity it wasn't sunny

Wales never disappoints us even when weather is not good. We just love this place.

Walia (Polski) - 07/10

2010-07-13T13:02:00.000-07:00

Walia jest naszym najbardziej ulubionym miejscem w UK; przez wiele lat jezdzilismy tam na dlugi weekend w maju ale zaprzestalismy jakies 3 lata temu. W tym roku postanowilismy znow pojechac by zobaczyc czy dalej bedziemy tak zachwyceni jak poprzednio - no i sie nie rozczarowalismy; jak zawsze zatrzymalismy sie na campingu Rynys kolo Betws-y-Coe (i wlascicielka nawet nas poznala)

Tym razem zaczelismy spokojnie (Michal robil IM tydzien temu wiec ciagle dochodzi do siebie) - zamiast sie wspinac w pierwszy dzien pojechalismy zwiedzac okolice zaczynajac od ogrodow Bodnat

Conwy z zamkiem z XIII wieku

Penhryn zamek w Bagnor z XV wieku, jeden z najbardziej przytulnych zamkow jakie widzielismy; na jego terenach miesci sie muzeum kolei

Ale wyjazd do Walii nie mogl sie obyc bez wejscia na Snowdon 1,085 m (najwyzsza gora w Walii) szlakiem Horseshoe (podkowa konska - 12km) zaczynajacym sie w Pen-y-Pass idacym przez Y Lliwedd do szczytu Snowdon i wracajac Pyg szlakiem

Na Snowdon prowadzi 7 glownych szlakowale dla nas ten jest najbardzie panoramiczny, a ze jest jednym z dluzszych to nie jest zatloczony; widoki sa dech zapierajace

powyzej schronisko na szczycie

W drodze powrotnej zatrzymalismy sie w Welshpool by zobaczyc Povis zamek - fajne miejsce z super ogrodami - szkoda tylko ze pogoda nie dopisala
Walia nigdy nas nie rozczarowala, nawet jak pada, i dalej pozostaje naszym najbardziej ulubionym miejscem w UK. Weeknd by krotki ale bardzo relaksujacy.